Ирландская звезда Пол Хьюз выступит в главном событии первого в этом году турнира PFL Europe 10 мая против Бруно Миранды, бойца, который видел его в деле еще до того, как тот стал профессионалом.
Хьюз прославился как чемпион Cage Warriors, затем подписал контракт с Bellator, где победил Эй Джея Макки-младшего, а после, уже под баннером PFL, проиграл очень близким решением большинства чемпиону Усману Нурмагомедову. «Робусто» Миранда, ветеран 22 боев по ММА и десятков матчей по кикбоксингу и муай тай, также успешно выступает под знаменами PFL. Именно тогда его друзья напомнили ему, что Хьюз и Миранда когда-то делили один и тот же тренировочный зал в Таиланде.
Миранда прожил на Пхукете более десяти лет и помнит, как наблюдал за тренировками Хьюза там в 2016 году, когда ирландский талант еще был любителем ММА.
«Я помню, мы тренировались в одном зале Tiger, и он был довольно молод», — рассказал Миранда. «Я рад драться с ним сейчас, с тем, кем я восхищаюсь. Я видел его рост, поэтому для меня честь провести это главное событие против него в Ирландии, такой же бойцовской нации, как Бразилия».
Ажиотаж вокруг Хьюза только вырос после спорного поражения от Нурмагомедова в январе. Фанаты требуют немедленного реванша, поэтому Миранда видит в этом «огромную возможность» для себя. Бразилец не думает, что победа автоматически даст ему шанс на титул в легком весе, но это определенно изменит то, как его воспринимает ММА-сообщество.
«У него отличная карьера, и его последний бой был великолепен», — сказал Миранда. «Думаю, он выиграл тот бой, но это уже прошлое. Я здесь, чтобы опровергнуть шансы, победить фаворита. Это действительно честь, я уважаю его и всю ирландскую нацию. Я еду туда с величайшим уважением, чтобы показать огонь и одержать победу».
«Я буду его занозой», — продолжил он. «У меня нет ожиданий на то, что будет после этого боя. Я не заглядываю вперед, но я хочу быть его занозой и принести победу. [Шанс на титул] может быть возможен, но я предпочитаю идти шаг за шагом. Все, что будет дальше, — это бонус. Главная цель — победить его. Я буду рад любому предложению от PFL после этого».
В своем последнем поединке в июне 2024 года Миранда одержал победу решением судей над бывшим чемпионом Bellator в легком весе Патрики Питбулем, восстановившись после двух поражений подряд от чемпиона PFL Оливье Обен-Мерсье и экс-чемпиона Bellator Брента Примуса. Миранда планирует проверить ударную технику Хьюза на арене SSE в Белфасте.
«Бой есть бой, и каждое противостояние уникально», — сказал Миранда. «Я не могу сравнивать себя с его последним боем, потому что стили разные, но он — боец, который оказывает давление — и мне это нравится. Я всегда агрессивен, и я хочу увидеть, как он справится с давлением, находясь напротив настоящего ударника».