Ветеран кикбоксинга Джо Шиллинг возвращается на крупную бойцовскую платформу, где он встретится с бывшим чемпионом GLORY в полутяжелом весе Донеги Абеной. Их бой состоится 23 мая на турнире PFL Brussels, который пройдет на арене ING в Брюсселе, Бельгия. Этот поединок в полутяжелом весе станет долгожданным дебютом Абены в смешанных единоборствах и столкнет двух высококлассных кикбоксеров под эгидой PFL.
Участие Шиллинга в этом поединке значимо, учитывая его обширный опыт в высокоуровневых ударных видах спорта. Он является ветераном среднего веса GLORY и давней фигурой американского кикбоксинга, известным своими жестокими финишами и готовностью противостоять топовым соперникам в период расцвета GLORY в Северной Америке. Его кикбоксерское резюме включает несколько запоминающихся нокаутов. Шиллинг также имеет предыдущий опыт выступлений в ММА, периодически соревнуясь на протяжении многих лет параллельно с карьерой кикбоксера, что дает ему преимущество в знакомстве с клеткой, которого пока нет у Абены.
Абена приезжает на PFL Brussels как недавний обладатель титула чемпиона GLORY в полутяжелом весе, совершая стратегический переход из кикбоксинга в смешанные единоборства. В GLORY он прошел через жесткий дивизион, в конечном итоге завоевав пояс чемпиона и утвердившись как один из лучших кикбоксеров в своей весовой категории. Его решение подписать контракт с PFL и дебютировать в 2026 году последовало за растущими дискуссиями в европейских бойцовских СМИ о состоянии рынка кикбоксинга и привлекательности большего глобального охвата и финансовой выгоды ММА. Для PFL заключение долгосрочного контракта с Абеной и назначение его первого боя на европейском турнире сигнализирует о явном намерении инвестировать в ударников с уже существующей известностью по ту сторону Атлантики.
Стилистическое сочетание бойцов является ключевым аспектом, выделяющим этот бой на брюссельском карде. История Шиллинга в GLORY и других кикбоксерских организациях означает, что он понимает мир Абены лучше, чем большинство ветеранов ММА. Оба бойца провели годы, соревнуясь по правилам, которые поощряют агрессивные удары и точное время, и этот общий бэкграунд формирует ожидания относительно того, как будут выглядеть первые обмены. Главные неизвестные заключаются в том, как Абена адаптируется к расширенному набору правил ММА и даст ли предыдущий опыт Шиллинга с тейкдаунами, клинчем и позиционированием в клетке практическое преимущество, как только бой выйдет за рамки чистого ударного противостояния. Даже если оба предпочитают обмениваться ударами в стойке, угроза смены уровней, бросков в клинче и борьбы в партере будет присутствовать так, как ни один из них не сталкивался в GLORY.
Этот поединок представляет собой столкновение двух разных фаз перехода из кикбоксинга в ММА. Шиллинг представляет более раннюю волну кикбоксеров GLORY и американского кикбоксинга, которые пробовали свои силы в ММА до текущей эры PFL, часто без преимуществ структурированного сезонного формата или промоутерского фокуса, который лига сейчас уделяет кроссовер-звездам. Абена, напротив, приходит как недавний чемпион мира в относительно молодом возрасте, вступая в ММА с импульсом и четкой промоутерской поддержкой. Сильный дебют Абены в Брюсселе немедленно выведет его в поле зрения для будущих кампаний PFL и укрепит идею о том, что лучшие европейские и суринамско-голландские ударники могут успешно перейти в клетку. Для Шиллинга победа над бывшим чемпионом GLORY стала бы значимым результатом, который мог бы оживить его карьеру в ММА и добавить заметную победу в его послужной список в то время, когда PFL расширяет свой международный график и наращивает глубину дивизионов.
Главным событием вечера станет поединок непобежденного бельгийского полусредневеса Патрика «Бельгийского Бомбардира» Хабироры (8-0) против бывшего чемпиона UFC Бенсона «Гладкого» Хендерсона (30-12), а бой Шиллинг – Абена является частью поддерживающего карда.