Шон О’Мэлли долгое время верил, что сможет превзойти Конора МакГрегора по уровню суперзвезды в UFC. Хотя его восхождение не было таким стремительным, как на пике карьеры МакГрегора из Ирландии, яркий боец легчайшего веса UFC собрал значительную фанатскую базу с момента своего дебюта в Октагоне в 2017 году.
«Сахар» быстро стал известным благодаря своим эффектным нокаутам и уверенному стилю. Он доказал, что входит в число лучших в мире, победив бывшего чемпиона Петра Яна в 2022 году. Его звездный статус достиг новых высот после того, как он победил Алджамейна Стерлинга техническим нокаутом и завоевал титул в легчайшем весе в 2023 году.
В сентябре прошлого года О`Мэлли считал, что находится на пути к тому, чтобы стать главной звездой UFC. Однако после поражения от Мераба Двалишвили на UFC 306 бывший чемпион осознал: его давняя мечта стать популярнее МакГрегора кажется недостижимой.
Шон О’Мэлли сомневается, что станет такой же большой звездой, как Конор МакГрегор
В преддверии своего реванша против Мераба Двалишвили на UFC 316 О`Мэлли признал, что МакГрегор находится на совершенно ином уровне славы.
В подкасте The Full Send О`Мэлли размышлял: «Я всегда как бы настраивал себя: «Я хочу быть таким же большим, как Конор…» Я по-прежнему этого хочу, но кажется, что мне, возможно, не удастся достичь масштабов Конора. Он просто уникальное явление». Он уточнил, что МакГрегор — это не просто боец с высоким уровнем мастерства; «когда дело доходит до всестороннего развлечения, Конор в настоящее время не имеет себе равных».
МакГрегор не дрался в UFC с тех пор, как сломал ногу в поединке против Дастина Порье в 2021 году. Даже находясь вне Октагона, «Печально известный» продолжает доминировать в заголовках новостей мира UFC благодаря своим бизнес-проектам, заявлениям в социальных сетях или политическим амбициям.
Шон О’Мэлли называет следующую суперзвезду UFC
С учетом отсутствия МакГрегора в боях, О`Мэлли предполагает, что ответственность за поиск следующей большой звезды промоушена ложится на генерального директора UFC Дэйна Уайта.
В последние годы в UFC наблюдается нехватка звезд первой величины, но несколько имен среди действующих бойцов выделяются. На вопрос о том, кто, помимо него самого, может стать следующей значимой звездой UFC после МакГрегора, О`Мэлли назвал бойца легкого веса Пэдди Пимблетта и бывшего чемпиона в полулегком весе Илию Топурию как сильных претендентов.
Илия Топурия, недавно одержавший впечатляющие нокауты над Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в весе до 145 фунтов, готовится к поединку с Чарльзом Оливейрой на UFC 317, стремясь, подобно МакГрегору, стать чемпионом в двух весовых категориях.
Пэдди «Плохиш» Пимблетт также, по-видимому, близок к титульному бою в легком весе, возможно, всего в одной победе от возможности побороться за титул после доминирующего выступления против Майкла Чендлера на UFC 314 в апреле.
И Пимблетт, и Топурия пользуются огромной поддержкой в своих родных странах (Англия и Грузия/Испания соответственно). Благодаря своим ярким личностям, они являются очень привлекательными активами для UFC с точки зрения маркетинга.
