Серхио Петтис хорошо знаком с боями в Чикаго, будучи здесь в некотором роде местным любимцем, но этот уик-энд имеет свои уникальные особенности.
Многие ожидали, что бывший чемпион Bellator MMA Серхио Петтис будет участвовать в титульном поединке, но вместо этого на турнире PFL Chicago он столкнется с дебютантом промоушена, Митчем Макки. Петтис объяснил, как был назначен этот бой: «Это был просто интересный поединок в целом. Они предоставили Митчу Макки большую возможность провести серьезный бой против такого ветерана, как я, в его первом выступлении на большой арене. Все сложилось так, что я только что одержал победу над Магомедом [Магомедовым]. Казалось, что я получу титульный шанс. Но, полагаю, победитель турнира был травмирован в то время. Так что по срокам это не совпало, и они хотели, чтобы я провел бой здесь, в Чикаго. Я сказал: «Конечно, я готов». Митч Макки — это имя, которое они предложили. Я никогда не отказывался от боев на протяжении всей своей карьеры. Так что да, это еще один очень рискованный бой для меня, ведь я выхожу против парня, который пока не сделал себе имя. Это определенно риск для моей позиции, для первого места в рейтинге, а также для возможного титульного боя».
На вопрос, сообщило ли ему руководство промоушена, что эта победа приблизит его к титульному бою, если он нанесет Макки первое поражение в профессиональной карьере, Петтис ответил: «Да, и я думаю, что они просто разбирались с делами в организации. Я знаю, что они отказались от турнирного формата, так что это, по-моему, всё перепутало. Я вижу, что чемпион турнира, [Марсирлей] Алвес, собирается драться со старым чемпионом Rizin, [Наоки] Иноуэ. Так что, я думаю, этот бой как бы предназначен для определения претендента на титульный шанс. А потом, возможно, моё имя или имя кого-то другого будет включено в эту смесь. Я ни на что не жалуюсь. Я просто стараюсь оставаться занятым и активным. Мне 32 года, так что я пытаюсь максимально использовать свое время в спорте и продолжать показывать потрясающие выступления в расцвете сил. Я чувствую, что сейчас нахожусь на пике своей формы».
Серхио Петтис о кончине Дюка Руфуса: «первый бой без него» и смешанные эмоции
Серхио Петтис дебютировал в ММА в 15 лет, а его профессиональный дебют состоялся в сентябре 2011 года на локальном турнире в Канаде. Сегодня он — признанный ветеран, опытный боец, который противостоит непобедимому молодому сопернику, делающему первые шаги в своей карьере. На вопрос, находится ли он в особенно задумчивом состоянии, оглядываясь на свой путь в мире боевых искусств, Петтис ответил: «Да, это полный круг. Особенно теперь, когда мой тренер [Дюк Руфус] ушел из жизни. Я стал больше времени проводить в зале, помогая своим товарищам по команде готовиться. Видя, как они развиваются в своей карьере, я вспоминаю начало своей. Просто, вау, как же быстро все пролетает. Как ты и сказал, я дебютировал как профессионал в 18 лет, а сейчас мне 32 года, за спиной 33 боя, у меня есть пара поясов, и мое имя набрало обороты. Так что да, это было благословение и чертовски трудный путь. Я люблю это путешествие. Я в нем надолго. Я всегда говорил это с самого начала, и даже сейчас, когда мне 32 года, я, честно говоря, не вижу себя прекращающим драться, пока мне не исполнится, наверное, 40. Так что да, было здорово видеть все это. Наблюдать, как мой младший кузен Эй Джей растет и делает себе имя, это просто потрясающе. Я как будто чувствую то же, что, наверное, чувствовал Энтони, наблюдая за мной. Это просто, чувак, это очень-очень гордо. Очень гордо».
Покойный тренер Петтиса, Дюк Руфус, оставил огромное наследие в спорте как главный идейный вдохновитель Roufusport MMA. Говоря о преемственности в боевых искусствах, Петтис упомянул, что чувствует неописуемую гордость, передавая уроки, полученные от Дюка, следующему поколению бойцов. Он сказал: «Знания бесполезны, если ими не делиться. Так что всё, чему я научился у Дюка, я передам следующим поколениям. Думаю, так мы сохраним имя Дюка Руфуса живым. Долгих лет памяти Дюка Руфуса и всего, чему он нас научил. Это было просто потрясающе. Я хожу в другие залы и вижу тренировки. Есть отличные тренеры, но именно те личные отношения, которые у меня были с Дюком, его безграничные знания боевых искусств… Он был единственным в своем роде. Он определенно был единственным в своем роде. Так что я хочу быть почти как следующий Дюк, знаете ли. Но при этом пока сосредоточен на своей карьере, не полностью занимаюсь тренерской работой. Но да, это было здорово. Определенно было и тяжело. Очевидно, Дюк был для меня отцом с 13–14 лет. Так что первый бой без него будет интересным. Я знаю, мои эмоции будут немного смешаны. Я пытался осмыслить это. Но да, этот бой очень важен для меня. Выйти туда и показать Дюку, что все, чему он меня научил, все еще будет со мной и будет применено в моих планах на бой».