Недавно Ксандер Зайяс завоевал вакантный титул WBO в первом среднем весе (до 154 фунтов), став одним из многих восходящих звезд, которым удалось взять мировую корону с первой попытки. Однако не каждый такой боксер был фаворитом в своем первом титульном поединке. Например, шансы Флойда Мэйвезера против Хенаро Эрнандеса были почти равны (5/6), а Риддик Боу, по словам Хью Макилванни, даже считался аутсайдером (11/10 против) в своем первом бою с Эвандером Холифилдом. Вдохновленный успехом Ксандера Зайяса, я решил рассмотреть истории десяти боксеров, которые до своего первого чемпионата оставались непобежденными, и посмотреть, как сложились их дальнейшие карьеры.
Оскар Де Ла Хойя
Оскар Де Ла Хойя обладал всем: привлекательной внешностью, талантом и трогательной историей (обещание смертельно больной матери привезти золотую медаль с Олимпиады 1992 года, что он и сделал). Его первый бой за мировой титул был тем, что в Америке называют «легкой победой» – заранее известным результатом.
Де Ла Хойя встретился с датчанином Джимми Бредалем за титул WBO в весе до 130 фунтов. Бой состоялся 5 марта 1994 года на отреставрированном Олимпийском Аудиториуме в Лос-Анджелесе. Левша Бредаль имел впечатляющий рекорд 16-0, а Де Ла Хойя – 11-0, 10 нокаутов. Конечно, это был неравный бой, но Бредаль продержался 10 раундов, прежде чем его угол остановил поединок. Победа над Бредалем стала лишь началом для Де Ла Хойи, который впоследствии завоевал титулы в весовых категориях 135, 140, 147, 154 и 160 фунтов, построив легендарную карьеру, достойную Зала славы бокса.
Риддик Боу
Хотя Леннокс Льюис остановил его в бою за золотую медаль на Олимпийских играх в Сеуле, Риддик Боу одерживал победу за победой на профессиональном ринге. Он имел рекорд 31-0, когда встретился с Эвандером Холифилдом за титул чемпиона в тяжелом весе 13 ноября 1992 года в Лас-Вегасе. Хотя Боу, возможно, был в своей лучшей форме для того поединка, сомнения в его дисциплине преследовали его еще со времен любительской карьеры, когда он проиграл досрочно на чемпионате США 1988 года.
Как писал обозреватель Уоллес Мэтьюс, поражение Боу на том турнире «подтвердило во многих умах подозрение, что Боу, 6-футовый 5-дюймовый, 215-фунтовый боксер из Бруклина, просто плыл по течению на своем природном таланте и не обладал дисциплиной для усердных тренировок перед международными соревнованиями». Однако в профессионалах под руководством уважаемого тренера Эдди Футча Боу, казалось, нашел себя. Он заслужил право встретиться с Холифилдом, остановив южноафриканца Пьера Коэтцера в седьмом раунде элиминационного поединка.
Боу не нокаутировал Коэтцера, но сильно его избил, оставив лицо Коэтцера «немного менее деформированным, чем у персонажа фильма ужасов», по данным Los Angeles Times. Победа Боу над Холифилдом в ноябре 1992 года должна была стать началом чего-то грандиозного. Он выглядел великолепно в весе 235 фунтов. Но Холифилд победил его по очкам в их матче-реванше (знаменитый бой с «человеком-фанатом»), когда Боу вышел на 11 фунтов тяжелее, чем в первом бою. Таким образом, победа над Холифилдом в первой встрече оказалась высшей точкой карьеры Боу.
Насим Хамед
«Принц Насим» Хамед был непобежденным претендентом, который полностью оправдал возложенные на него ожидания. Его первая победа в титульном бою состоялась на родном стадионе его противника Стива Робинсона в Кардиффе 30 сентября 1995 года.
Хамед имел рекорд 19-0, 17 нокаутов, и впервые боксировал в полулегком весе, перейдя в профессионалы в 18 лет как полулегковес, а затем развившись до легчайшего и второго легчайшего веса. Робинсон проводил свою восьмую защиту титула WBO и никогда ранее не был остановлен, но Хамед «разобрал» его за восемь раундов. «Коронация молодой звезды» — так описал это Иан Дарк в трансляции Sky Sports. Хамед продолжил строить суперзвездную карьеру с многочисленными победами в титульных боях и был введен в Зал славы.
Говард Дэвис-младший
Говард Дэвис-младший, казалось, имел весь мир у своих ног: олимпийский золотой медалист Монреальских Игр, обладатель награды за лучший стиль. Он победил опытного ветерана Виломара Фернандеса (на тот момент №1 в легком весе), чтобы получить шанс на бой с Джимом Уоттом за титул WBC в легком весе (до 135 фунтов) в июне 1980 года.
Но после всего лишь 13 профессиональных поединков Дэвис не был готов к Уотту, который уверенно победил его по очкам в 15-раундовом титульном бою на открытом воздухе в Глазго. Дэвис получил еще одну возможность в легком весе, но нокдаун в последнем раунде стоил ему победы над Эдвином Росарио. Попытка завоевать титул в 140 фунтах завершилась нокаутом в первом раунде против Бадди МакГирта, оставив Дэвиса потенциальной большой звездой, которая так и не достигла вершин.
Шугар Рэй Леонард
Первое чемпионское испытание Шугара Рэя Леонарда завершилось тем, что он остановил Уилфреда Бенитеса всего за шесть секунд до конца 15-го и последнего раунда 30 ноября 1979 года. Это была 26-я победа Рэя подряд, в то время как Бенитес (который отставал по судейским карточкам) потерпел свое первое поражение за 40 боев. Леонард изначально был фаворитом с коэффициентом 1/3.
Хотя Леонард проиграл Роберто Дюрану семь месяцев спустя, он взял реванш в знаменитом бою «no mas» и впоследствии завоевал титулы в весовых категориях 154, 160, 168 и 175 фунтов (последние два титула были на кону в одном бою против Донни Лалонда). Шугар Рэй определенно оправдал все ожидания.
Рой Джонс-младший
Лишенный золотой олимпийской медали в Сеуле в бою, который он явно выиграл, Рой Джонс-младший построил суперзвездную профессиональную карьеру. Его превосходство было твердо установлено уже в первом бою за мировой титул – это не была «легкая победа»; Джонс вышел против Бернарда Хопкинса за титул чемпиона IBF в среднем весе 22 мая 1993 года в Вашингтоне.
Единогласная победа Джонса над Хопкинсом была достаточно впечатляющей в то время, учитывая, что это был поединок двух превосходных, равных по силе молодых претендентов, и выглядит еще лучше в ретроспективе, так как Хопкинс продолжил строить свою великую карьеру. Джонс также царствовал в суперсреднем, полутяжелом и, ненадолго, в тяжелом весе как чемпион WBA. Я слышал, что если бы Джонс завершил карьеру сразу после своей победы за титул в тяжелом весе над Джоном Руизом, его могли бы даже считать величайшим бойцом всех времен.
Марк Брилэнд
Что же случилось с Марком Брилэндом? Он был чемпионом мира среди любителей – достижение чрезвычайно трудное. Его олимпийская золотая медаль на Играх 1984 года в Лос-Анджелесе была несколько обесценена отсутствием кубинских и коммунистических команд, но все же это было значительное достижение.
В профессионалах он имел рекорд 16-0, когда нокаутировал южноафриканского левшу Гарольда Фольбрехта, чтобы завоевать вакантный титул WBA в полусреднем весе в феврале 1987 года. Высокий, длиннорукий, меткий стрелок с отличным левым джебом и потрясающим правым ударом, Брилэнд выглядел как новый Томас Хирнс. Но гораздо более опытный и физически сильный Марлон Старлинг выявил его слабые стороны, когда, отставая по очкам, он сломил уставшего Брилэнда в 11-м раунде. Брилэнд вернулся, чтобы вернуть титул, и уничтожил потускневшего Ллойда Хонигена в Лондоне. Но Аарон Дэвис превзошел Брилэнда и нокаутировал его. Хотя карьера Брилэнда была весьма уважаемой, справедливо сказать, что он не достиг тех высот, на которые, казалось, был способен.
Флойд Мэйвезер-младший
Здесь нет споров о величии, но когда Флойд Мэйвезер-младший бросил вызов Хенаро Эрнандесу за титул в весе до 130 фунтов в 1998 году, бой считался 50 на 50. Я спросил отца и тренера Мэйвезера, Флойда-старшего, как, по его мнению, пройдет бой. «Мой сын победит легко, – сказал мне Флойд-старший. – Вот увидишь.» Он оказался прав. Мэйвезер завоевал титул в своем 18-м бою после отказа Эрнандеса в восьмом раунде; Эрнандес больше никогда не выходил на ринг.
Мэйвезер стал одним из величайших бойцов всех времен – или даже, если верить ему самому, «TBE» (The Best Ever – «Лучший за всю историю»). Он, без сомнения, укрепил свой статус, завоевав мировые титулы от второго полулегкого до первого среднего веса и уйдя на пенсию в 2017 году с идеальным рекордом 50-0.
Блэкджек Билли Фокс
В 1940-х годах «Блэкджек» Билли Фокс из Филадельфии выглядел как «настоящий алмаз». Он имел серию из 36 последовательных побед, когда в 1947 году бросил вызов опытному ветерану Гасу Лесневичу за титул чемпиона в полутяжелом весе в Мэдисон Сквер Гарден. Ассошиэйтед Пресс сообщало, что «практически все, кроме ближайших родственников Гаса», верили в победу Фокса.
Но сообразительность, опыт и чистая выносливость Лесневича помогли ему выстоять. Фокс потряс Лесневича правым ударом в третьем раунде, но старый чемпион вернулся и выиграл в десятом. Лесневич победил в матче-реванше нокаутом в первом раунде, и это стало практически концом для «Блэкджека» Билли, хотя он и продолжал боксировать еще два года.
Мигель Котто
Мигель Котто имел рекорд 20-0, 16 нокаутов, когда он встретился с бразильцем Келсоном Пинто за вакантный титул WBO в весе до 140 фунтов в сентябре 2004 года. Это был бой двух непобежденных бойцов. Пинто, более высокий и длиннорукий, имел рекорд 20-0, 16 нокаутов, и уже дважды побеждал Котто на любительском уровне.
Это выглядело как опасный бой для Котто, но на домашней территории в Пуэрто-Рико он был в разрушительной форме, трижды отправляя Пинто на настил (один раз во втором, один раз в пятом, когда колено Пинто коснулось пола, и снова в шестом), прежде чем бой был остановлен. Котто впоследствии утвердил себя как один из величайших пуэрто-риканских боксеров всех времен, и Зал славы ждал его.
