Падди Доннован успешно оспорил решение IBF касательно его спорного поединка против Льюиса Крокера. 1 марта 2025 года два непобежденных ирландских боксера встретились на ринге SSE Arena в Белфасте в захватывающем финальном элиминаторе IBF в полусреднем весе. На кону стоял титульный бой против чемпиона Джарона Энниса. Перед восторженной публикой Крокер, с рекордом 21-0 (11 нокаутов), и Доннован, 14-1 (11 нокаутов), устроили зрелищную битву, в которой Доннован доминировал большую часть времени.
Переломный момент наступил в восьмом раунде. Доннован отправил Крокера в нокдаун серией ударов и, казалось, был в шаге от самой важной победы в своей карьере. Крокер поднялся за секунды до гонга, но в хаотичной концовке раунда Доннован нанес мощный удар после сигнала об окончании, снова отправив соперника на пол. Рефери Маркус Макдоннелл немедленно дисквалифицировал Доннована за этот поздний удар, отдав победу Крокеру, что вызвало хаос и недоумение.
Доннован, уверенный в своей победе, был опустошен, когда осознал решение судей. Крокер, с рассечениями над обоими глазами, вернулся в свой угол за кислородом. Команда Доннована пообещала подать апелляцию, убежденная, что их бойца ограбили. 27 марта со-менеджер Кейт Салливан объявил об успехе апелляции в пресс-релизе: «Я очень рад, что IBF согласилась с моими аргументами и доказательствами, они приняли правильное решение в соответствии с правилами. Реванш будет еще более масштабным, чем первый бой. Публика и болельщики по всему миру были в восторге; атмосфера на арене была электрической. Matchroom организовали великолепное промоушен, и жаль, что все закончилось так, как закончилось, но теперь Пэдди восстановит справедливость и продолжит свой путь к мировому титулу».
Судейские записки, обнародованные после боя, показали, что Доннован лидировал со счетом 69-63 на двух карточках и 67-65 на третьей. Он заявил, что шум на SSE Arena заглушил звук гонга, что было подтверждено апелляцией. В пресс-релизе отмечалось, что на видеозаписи DAZN не было слышно звукового предупреждения за 10 секунд от хронометриста, и Макдоннелл не занял позицию, чтобы развести бойцов, когда Доннован пошел на добивание.
Эдди Хирн, промоутер обоих боксеров, не был уверен в исходе апелляции, но признал, что реванш будет «огромным». В мартовском рейтинге IBF Крокер занимает первое место и является обязательным претендентом, Доннован — третье место, а второе место вакантно. Решится ли Крокер на реванш — и что Хирн сможет предложить — остается неясным. Второй бой может превратить это соперничество в одно из самых значительных событий в ирландском боксе за последние годы, потенциально собравшее бы толпы болельщиков на открытой арене.
