Оскар Дуарте с минимальным преимуществом одолел Кеннета Симса-младшего, значительно укрепив свои позиции для возможного боя с чемпионом мира WBA Гари Антуаном Расселом.
Два судейских вердикта (115-113 и 116-112) были в его пользу, в то время как третий, 114-114, возможно, более точно отражал напряженность их поединка за право быть претендентом на титул WBA, состоявшегося в Университете Иллинойса, Чикаго.
И все же, несмотря на крайне незначительную разницу в счете в этом суперлегком весе, удача в конечном итоге улыбнулась Дуарте (рекорд 30-2-1, 23 нокаута).
Симс (рекорд 22-3-1, 8 нокаутов), к его чести, начал бой в своем обычном быстром темпе, его джеб работал почти как пулемет, создавая достаточно пространства для маневрирования вокруг наступающего оппонента.
Однако вскоре их противостояние превратилось в классическую схватку быка и матадора, где Дуарте неустанно сокращал дистанцию уже со второго раунда.
Это давление привело к тому, что в следующем раунде Дуарте нанес особенно мощный левый хук, заставив Симса выразить на лице крайнюю тревогу.
В ответ «Боссмен» (прозвище Симса) нашел убежище за своим джебом, восстанавливая равновесие после того, как хронометрист ошибочно остановил четвертый раунд на отметке в две минуты.
В следующем, полноценном трехминутном раунде Симс сумел несколько раз остро контратаковать своего агрессивного соперника с дальней дистанции.
Однако Дуарте, как раз в тот момент, когда казалось, что у него иссякли идеи, сумел переломить ход боя в свою пользу, нанося серию зрелищных хуков и апперкотов в ближнем бою.
Физическое превосходство мексиканца в ближнем бою стало серьезной проблемой для Симса, чьи изящные защитные маневры не всегда могли полностью контролировать дистанцию.
Тем не менее, американец оставался неуловимым на дальней дистанции, а его неиссякаемая выносливость оказалась решающим фактором в чемпионских раундах.
В то же время Дуарте, несмотря на свою порой безрассудную манеру, провел еще одну серию мощных атак в 11-м раунде, после чего Симс сохранял свой расчетливый подход на протяжении последних трех минут.
Но в конечном итоге именно постоянное давление Дуарте принесло ему победу большинством судейских решений, приблизив его на один шаг к бою за мировой титул.
«Я готов к любому сопернику, — заявил 29-летний боксер в интервью после боя. — Я хочу титул [WBA], и я готов».
В ответ Симс, что неудивительно, потребовал немедленного реванша, настаивая на том, что он сделал достаточно для победы в этом поединке.
