Перед своим возвращением на ринг в феврале, Чарли Таймон пообщался с непобежденным шотландцем, чтобы узнать о его успехах.
Прошлый год начался для Натаниэля Коллинза очень удачно.
Обладая титулами чемпиона Великобритании и Содружества в полулегком весе, Коллинз добавил к своим достижениям титул EBU Silver, одержав победу по очкам над итальянцем Франческо Гранделли в мае. Он также получил возможность продемонстрировать стране свое мастерство, став главным событием телевизионного вечера бокса. Будучи обязательным претендентом на европейский пояс, и с растущей армией поклонников и набранным темпом, перспектива боя за титул чемпиона мира становилась вполне реальной.
К сожалению, жизнь может преподносить неприятные сюрпризы. Всего через 10 дней после своей самой значимой победы на тот момент, карьера Коллинза внезапно остановилась. Доставленный в больницу с острой болью в животе, он перенес спасительную операцию по удалению спаек желудка, после чего последовало долгое и мучительное восстановление.
«Врачи знали, чем я зарабатываю на жизнь», — рассказал Коллинз. «Они сказали мне, что на первых порах я вообще не смогу тренироваться. Никаких весов, ничего. Потом, со временем, мне разрешили бегать, а затем, в конце концов, начать тренироваться… но это заняло целую вечность».
По мере того, как он наращивал режим тренировок, стало очевидно, что сильно искривленная носовая перегородка, полученная от Гранделли в третьем раунде их боя в Йорк-Холле, мешает его полному восстановлению.
«Я понял, что он сломан, сразу, потому что я мог это видеть!» — смеется Натаниэль. «Но я не знал, насколько все плохо, пока не посмотрел на Анну [его партнершу] и моего младшего братишку… и на их лица!»
В октябре потребовалась операция, и 28-летнему спортсмену второе восстановление далось еще тяжелее. «Было так больно, очень долго. Недели. Потом, когда я вернулся в спортзал, болело после каждой тренировки. Затем постепенно стало лучше. Теперь все вернулось к тому, как было до перелома».
В преддверии долгожданного боя в Глазго в эти выходные (14 февраля), Коллинз надеется, что 2025 год станет годом, когда его темп будет восстановлен.
Он по-прежнему занимает обязательную позицию на титул EBU, которым владеет Кристобаль Лоренте, и считает, что победа над испанцем подтолкнет его к борьбе за мировые награды. Из четырех действующих «мировых» чемпионов, первое упомянутое имя не вызывает удивления.
«Я всегда верил, что мой бой с [чемпионом WBA] Ником Боллом был предначертан… Если честно, я действительно не вижу смысла в его бое против Ти Джея Дохени. Если бы эти вещи не случились в прошлом году, то именно я бы дрался с Боллом…»
«Но, учитывая время проведения боя за титул WBC [Стивен Фултон победил Брэндона Фигероа 1 февраля], я думаю, что мог бы драться [с Фултоном]… И я всегда мечтал драться в Америке. В Вегасе или Мэдисон Сквер Гарден».
Шотландец мечтает о многом, но основной источник его стремления — обеспечить безопасное будущее для своей партнерши Анны и их дочери Иззи. «Я просто хочу иметь возможность платить за наш дом и снять этот стресс. Это моя главная цель».
Прежде чем начать штурм вершины, левша Коллинз знает, что должен провести свой бой в родных стенах против пока еще не названного противника 14 февраля, зная только, что это будет «боец с приличным рекордом».
Никогда не вникавший в подробности о своих противниках, он не слишком обеспокоен тем, кто будет в противоположном углу ринга. «Резня в День святого Валентина!» — смеется он над датой. «Я верю, что независимо от того, кто это будет, я смогу выйти туда, разобраться с ним и выполнить свою работу».
Только время покажет, куда приведет этот год, но, всегда оптимист, Коллинз (15-0, 7 нокаутов) смотрит на бой с Гранделли, с которого начались его проблемы, в позитивном свете.
«Сломав нос таким образом и продолжая драться, несмотря на это, с третьего раунда, когда я едва мог дышать… Теперь я знаю, что я могу это сделать. Я буду драться с лучшими бойцами, но я не верю, что когда-либо окажусь в более тяжелом бою».
С европейским титулом в пределах досягаемости, мы вполне можем увидеть еще одного британского бойца на крупнейших мировых аренах в конце этого года.