При мысли о шотландском боксере многие, возможно, представляют себе суровое, жилистое лицо, с загаром, и пронзительным взглядом. Натаниэль Коллинз, однако, не совсем вписывается в этот образ, во многом потому, что он не относится к себе слишком серьезно, что стало очевидно во время его беседы с Boxing News перед боем за титул чемпиона Европы в полулегком весе и отборочным боем за мировой титул против Кристобаля Лоренте, который состоится в субботу на Braehead Arena в Глазго.
29-летний спортсмен предстал расслабленным в килтовой пижаме, с неизменной улыбкой на лице — полная противоположность одному из его любимых шотландских бойцов, Скотту Харрисону.
«Будучи в моем весе, будучи хорошим малым — какой боец, крепкий как гвозди и в отличной форме», — сказал Коллинз о бывшем двукратном чемпионе WBO в полулегком весе.
Его прозвище на ринге — «Кошмар» (The Nightmare), что отражает переключение, которое происходит, когда это наиболее важно. Он не изображает из себя «крутого парня»; напротив, он производит впечатление легкомысленного человека, который скорее пошутит, чем примет позу.
«Я не самый мужественный парень», — говорит он. «Я не выхожу [на публику], думая, что я что-то [особенное], я просто люблю посмеяться. Я никогда не думал, что у меня такой менталитет, как был у Скотта Харрисона. Я не такой. Это проявляется только, когда я боксирую или тренируюсь. Это странная ситуация, потому что сейчас, в этом интервью, или когда я в кругу друзей, я как большой неженка».
Испытания и Триумфальное Возвращение
Тем не менее, под этой поверхностью скрывается стальной стержень, закаленный боксом и испытанный в мае 2024 года, когда его срочно доставили в больницу с ужасной болью в животе, вызванной заворотом кишок. Коллинз перенес жизненно важную операцию; это был момент жизни или смерти, с которым немногие молодые, подтянутые спортсмены ожидают столкнуться. Психологически это сломило бы многих.
«Это прозвучит как ложь, но для меня это было не так уж сложно», — вспоминает он. «Я никогда, никогда не расстраивался из-за этого. Я занимаюсь боксом всю свою жизнь. Как только это произошло, у меня было 12 недель, когда я был просто партнером и отцом, и все. Мне нравилась каждая минута этого. Мы купили кемпер, я взял собаку, мы путешествовали и видели Шотландию. Как только я снова встал на ноги, я начал бегать. Я участвовал в ультрамарафонах, а как только смог это делать, начал кататься на велосипеде. Я проезжал по 100 миль. Как только я прошел этот этап, когда я был достаточно подготовлен, чтобы вернуться в зал, я вернулся в зал».
Уход Джоша Тейлора на пенсию в июле оставил шотландский бокс без своего знаменосца. Парой месяцев ранее Коллинз победил друга Тейлора, Ли МакГрегора, в классической битве востока против запада — уверенная остановка в четвертом раунде в бою, который заранее считался равным. Вскоре Коллинз снова встретился с МакГрегором. Фактически, это произошло всего через неделю.
«Я ехал в Италию, чтобы заняться фитнесом Hyrox, и шел по аэропорту, и моя жена сказала: «Это не жена Ли?» А потом появился и Ли. Через две минуты это было что-то вроде: «О, привет, приятель». В то время основные моменты боя все еще распространялись, и я сказал: «Надеюсь, у тебя все хорошо и все такое».
Лидерство и Будущее Шотландского Бокса
Коллинз, как и некоторые из его любимцев — Харрисон, Рики Бернс и Тейлор, — теперь лидирует. Субботнее шоу называется «Следующий король Шотландии». В андеркарде выступает множество местных талантов, которых Фрэнк Уоррен привлек, предлагая надежду на будущее: Вилли Хатчинсон, Дрю Лимонд, Алекс Артур-младший и Риз Линч.
Шотландский бокс всегда порождал бойцов мирового класса, особенно в легких весовых категориях. Тяжеловесы — редкость. «Все шотландские тяжеловесы слишком любят свою еду, и слишком любят выпивку, и поэтому они становятся большими», — шутит Коллинз.
Тренируясь с Джо Хамом-младшим и Джо Хамом-старшим, Коллинз ежедневно видит следующее поколение, проходящее через спортзал. Он указывает на любителя Лео Чёрча как на один из многих «великих» молодых талантов, хотя признает, что социальная культура Шотландии может сдерживать бойцов.
«Приходит много действительно, действительно талантливых парней, которые гораздо талантливее, чем я когда-либо был в молодости», — говорит он. «Самая большая проблема в Шотландии — это культура питья и вечеринок, и желание выйти с друзьями, так что только избранные немногие проходят через это. Дело даже не в том, чтобы привести их в спортзал или вовлечь их. Они любят ходить в спортзал, они любят боксировать — но вы также достигаете возраста, когда вы говорите: «Я люблю девушек, и я люблю то и это».
Путь к Успеху и Мировому Титулу
Искушения никогда не отвлекали Коллинза. «Мне просто не было интересно», — говорит он. «Мне не нравится вкус пива, и я никогда особо не беспокоился. Я много переезжал. Мы жили в Гамильтоне, я переехал в Глазго, все уже были в своих группах друзей и командах, поэтому мне пришлось сосредоточиться на боксе. Я никогда особо не заморачивался по поводу того, чтобы вписаться или присоединиться к группе друзей, или что-то в этом роде. Мне уже было за 20, когда у меня появились настоящие друзья, так что не было необходимости выходить и пить, чтобы узнать, кто мои друзья, а кто нет».
Теперь Коллинз несет на себе надежды шотландского бокса. Чем больше он выигрывает, тем больше шансов у других шотландских бойцов проявить себя в его андеркардах. Тейлор, Карл Фрэмптон и Джо Кальзаге слишком хорошо знают, что значит нести ожидания кельтских наций. Это тяжелое бремя, но если с ним правильно справиться, оно может привести к незабываемым ночам на мировой арене.
«Я в восторге», — говорит Коллинз о вызове. «Единственное, что немного огорчает, это то, что я чувствую, что магия бокса, или ажиотаж вокруг бокса как такого большого вида спорта в Шотландии, исчез. Не исчез полностью, потому что мы его возвращаем. Когда был Скотт Харрисон, когда был Вилли Лимонд, когда был Рики, люди толпами приходили, и им не терпелось попасть на бокс, и бокс был для всех выходом в свет. Ажиотаж вокруг боксерского вечера был просто на другом уровне. Я думаю, что из-за Covid мы это где-то потеряли, но вернули с Джошем. Какое-то время не было никого, кого можно было бы поддержать, выйти и следовать за ним. Я действительно думаю, что это то, что нам нужно вернуть по-крупному».
Как и Тейлор до него, Коллинз мечтает о боях в Америке — и точно знает, какой титул он хочет.
«Парень, с которым меня всегда ассоциируют, это [чемпион WBA] Ник Болл, и это просто потому, что это чисто британская вещь. Мы должны были встретиться раньше. Этого не произошло; с этим игрались. Итак, это тот парень, с которым меня ассоциируют. Но если бы мне пришлось выбирать, это был бы титул WBC. Поехать в Америку, провести там большой бой — это мечта».
