Борьба по-прежнему служит отличной базой для спортсменов, переходящих в смешанные единоборства (ММА), но, похоже, в последнее время все меньше и меньше лучших представителей этого спорта делают такой переход.
Логан Сторли, четырехкратный участник Всеамериканской сборной NCAA от Университета Миннесоты, считает, что на решение борцов пробовать свои силы в ММА влияет ряд факторов. В прошлые годы переход в ММА был почти естественным шагом для борцов, которые не продолжали международную карьеру, но Сторли уверен, что деньги, доступные сейчас через выгодные соглашения о праве на имя, изображение и подобие (NIL), меняют ситуацию.
«Сейчас мы находимся в странном времени для ММА с приходом денег по NIL, и мы видим, что меньше борцов переходит [в ММА]», — сказал Сторли. «NIL многое изменил. Ребята получают большие деньги. Поэтому мы не видим большого потока борцов».
Хотя борцовские программы не видят такого же притока денег, как футбол или баскетбол, средства все равно выплачиваются, особенно топовым спортсменам.
Например, товарищ Сторли по команде Миннесоты и олимпийский чемпион Гейбл Стивсон стал первым спортсменом, с кем World Wrestling Entertainment подписала NIL-контракт еще в 2021 году. Условия сделки не разглашались, но можно с уверенностью сказать, что Стивсон заработал приличную сумму от WWE.
Сторли знает, что лучшие борцы получают по NIL очень приличные суммы, которые трудно заработать до перехода в ММА, где спортсмены получают мало на старте своей карьеры.
«Некоторые из этих парней зарабатывают миллион, полтора миллиона долларов — после этого стоит ли идти драться?», — задается вопросом Сторли. «Отложи это, будь умным».
«В этом вся сложность. Отличается ли голод? Команды стали другими, потому что ребята уходят, портал трансферов, команда выглядит иначе, теперь все по-другому».
Помимо денег, доступных спортсменам, чего не было раньше, Сторли отмечает, что сейчас также меньше возможностей на высшем уровне ММА.
UFC — это гигантская машина для зарабатывания денег, а PFL — промоушен, который Сторли называет своим домом, но подавляющее большинство шоу ММА в наши дни проходят на региональном уровне.
«Я думаю, ландшафт ММА изменился», — сказал Сторли. «С появлением Contender Series и уменьшением числа бойцов в ростере PFL, уходом Bellator, многое изменилось. В борьбе есть деньги, а в начале карьеры в ММА нет никакой безопасности. Это просто правда. Первые несколько лет очень, очень трудны, и я думаю, что, учитывая, что ребята зарабатывают деньги там [в борьбе] и переходят на тренерские должности, у них немного больше безопасности».
«Больше ребят просто находят обычную работу и просто не хотят заниматься [ММА]. Думаю, будет интересно посмотреть, как изменятся следующие пять лет в плане перехода борцов. Это определенно меняется. Продолжится ли это изменение? Я не знаю».
Сторли также знает, что выгорание — реальная проблема для борцов, потому что большинство спортсменов в этом виде спорта начинают тренироваться и соревноваться в юном возрасте. К моменту окончания колледжа некоторые борцы придерживаются изнурительного графика в течение 10-15 лет, и это сказывается.
«Некоторые ребята просто хотят заниматься чем-то другим», — сказал Сторли. «Я не осуждаю их, особенно парней из Big 10, у вас есть диплом Big 10, поэтому я думаю, мы просто видим ребят, которые боролись и соревновались всю свою жизнь, и это меняется».
«Они тренировались два раза в день с 8 лет. Некоторые парни больше не хотят этого. У нас был интересный период сочетания ММА и борьбы».
Что касается Сторли, он всегда видел свое будущее в ММА и счастлив решению, которое принял, поскольку готовится выступить в полуфинале текущего турнира PFL в полусреднем весе в четверг.
Он не может сказать наверняка, последует ли больше борцов его примеру, но признает, что количество спортсменов, переходящих из борьбы в ММА, определенно сократилось.
«Я хотел драться», — сказал Сторли. «Я был очень взволнован возможностью драться. У меня была отличная карьера, и я очень горжусь тем, чего достиг здесь. Изменило бы это что-то, если бы ты получал такие деньги? Была бы твоя карьера в ММА такой же? Было бы неплохо? Да, 18- или 19-летний парень, получающий такие деньги, но я счастлив тому, куда привела меня ММА и что она дала моей жизни».