Для Конора Макинтоша из Порт-Талбота (рекорд 9-2) предстоящий поединок имеет огромное значение. На кону стоит престижный пояс Лонсдейла, который является трамплином к ещё более значимым возможностям в мире бокса.
Тридцатилетний боксёр встретится лицом к лицу с Натаном Хауэллсом из Ньюпорта (рекорд 11-1-1, 2 КО) в финальном отборочном поединке за титул чемпиона Великобритании в полулёгком весе. Бой состоится в субботу, 13 сентября, на арене Vale Sports в Кардиффе. Это будет вторая встреча этих соперников на ринге, спустя примерно 22 месяца после их первого боя в столице Уэльса.
«Как только я перешёл в профессионалы, я сказал: „Я хочу завоевать британский титул“. Можете спросить кого угодно – во всех интервью, что я давал с момента перехода в профи или даже будучи любителем, я говорил об этом», — начал Макинтош, который завершает интенсивный тренировочный лагерь под руководством Энцо Маккаринелли.
«Тренировки проходят отлично, как всегда. Энцо подталкивает меня к пределам моих возможностей, но при этом знает, когда нужно немного притормозить. Всё было структурировано и прошло хорошо. Я работаю полный рабочий день, и на работе мне идут навстречу, давая свободный час-другой для тренировок. Всё складывается очень удачно».
«Это, безусловно, мой самый важный бой на сегодняшний день, сто процентов. Мы с Натаном уже встречались на ринге, но теперь ставки намного выше. За последние пару лет, с момента нашего последнего боя, мы оба значительно прибавили. Прошло почти два года, и это дало нам обоим время поработать над своими сильными и слабыми сторонами».
«Я ни в коем случае не смотрю за его рамки. Я не думаю, что из-за того, что произошло в прошлый раз, я просто сделаю то же самое снова. Я знаю, что это будет тяжёлый бой».
С момента их последней встречи Макинтош оставался активным, терпеливо ожидая значимого шанса. Менее чем через год, после побед над Брайаном Майреной и Оуэном Дурнаном в Кардиффе и Лланелли соответственно, ему представилась огромная возможность.
Впервые в своей профессиональной карьере он вышел на ринг за пределами Великобритании, на Каймановых островах – самоуправляемой заморской территории Великобритании в западной части Карибского моря. Макинтош преодолел почти 10 000 миль туда и обратно не ради живописных пляжей, дайвинга или отдыха, а ради боя за вакантный титул чемпиона Всемирной боксёрской федерации в полулёгком весе.
В тот вечер 59-килограммовый боксёр не смог завоевать свой второй профессиональный титул, проиграв индийцу Мандипу Жангре единогласным решением судей после 12 раундов. «Натан не боксировал двенадцать раундов. Боксировать двенадцать раундов на Каймановых островах — это совсем другое», — отметил он.
«Честно говоря, жара… я был там всего несколько дней до боя, привыкал к теплу и акклиматизировался. Это был один из тех моментов, когда я действительно многое узнал о себе. Так что, если я могу провести двенадцать раундов там, я могу и здесь. В целом, это был хороший опыт».
Говоря о том, насколько он улучшился как боксёр с момента первой встречи с Хауэллсом, Макинтош добавил: «Сейчас я совершенно другой боец. Гораздо более зрелый, хладнокровный, я стал сильнее, выносливее, потому что никогда не сбавлял оборотов».
Победитель получит золотой шанс побороться за титул чемпиона Великобритании в полулёгком весе, который в настоящее время принадлежит Райану Гарнеру из Саутгемптона, также удерживающему европейский и Содружества.
Сам поединок против Хауэллса будет транслироваться в прямом эфире в Уэльсе на канале S4C. Это будет первая боксёрская трансляция на этой сети с 2017 года.
«Это здорово, я ведь тоже свободно говорю по-валлийски. Я немного подтянул свой валлийский, потому что не так часто на нём говорю – никто ведь на нём не разговаривает», — пошутил Макинтош.
«Я позаботился о том, чтобы моя дочь (Бронаг) теперь ходила в валлийскую школу, и мы с ней болтаем о том, что она знает, а что нет. Я горжусь тем, что я валлиец, и думаю, что все должны гордиться тем, откуда они родом».
Последняя встреча этих боксёров состоялась в ноябре 2023 года, когда Макинтош уверенно завоевал валлийский титул в полулёгком весе. Он четырежды отправлял Хауэллса в нокдаун: один раз в первом раунде, дважды во втором и ещё раз в восьмом раунде из запланированных десяти. Рефери Рис Картер присудил победу со счётом 96-91 в пользу бойца из Порт-Талбота.
«Если честно, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы не спал из-за этого всю оставшуюся жизнь. Но если бы мне дали возможность всё исправить, как это дали ему, я бы убедился, что ничего не упущено.
На бумаге от меня ожидают победы, так что, полагаю, это создаёт на меня большое давление. Но я ни в коем случае не собираюсь выходить на ринг с мыслью, что сделаю то же самое, что и в прошлый раз, и всё будет хорошо. Это будет совершенно другой Конор Макинтош; нас ждут фейерверки», — подытожил он.
