В очередной раз прозвучал звонок от организатора боев Майка Альтамуры, известного как «Волшебник», и на этот раз задача была необычной. «Привет, Васим, как дела? У тебя случайно нет бойца, который мог бы сразиться с Нико Али Уолшем?» — это было достаточно, чтобы я заинтересовался.
Али Уолшу, внуку великого Мухаммеда Али, требовался соперник для юбилейного вечера, посвященного пятидесятилетию легендарного «Триллера в Маниле». На этот раз это был символ передачи эстафеты.
Полвека назад Мухаммед Али, повсеместно признанный Величайшим, встретился с Джо Фрейзером, чтобы определить лидера в тяжелом весе. Это было 1 октября 1975 года, на арене «Аранета Колизей» в Маниле. Тот жестокий поединок, навсегда вошедший в историю как «Триллер в Маниле», остается одним из самых знаковых сражений в боксе. После четырнадцати изнурительных раундов угол Фрейзера остановил бой, закрепив за Али место в истории.
Спустя пятьдесят лет внук Мухаммеда Али стремится проложить свой собственный путь в спорте. Нико Али Уолш встретится с таиландцем Киттисаком Клинсоном на той же арене «Аранета Колизей», в годовщину определяющей ночи своего деда — это дань прошлому, хотя этот бой и не будет титульным.
Перенесемся в наши дни: теперь я нахожусь в Маниле с Клинсоном — тайским средневесом, который намерен перевернуть все прогнозы. Боец весом в 160 фунтов (72,5 кг), имеющий в активе 10 побед при 2 поражениях и 6 нокаутов, обладает солидным любительским опытом и прибыл в отличной форме и сфокусированным. Интересно, что и он, и Уолш имеют схожие рекорды и сталкивались со своими трудностями. Но об этом позже.
Главное событие: Иерусалим против Кусе
В главном событии вечера встретятся два лучших бойца минимального веса в мире: филиппинский чемпион Мэлвин Иерусалим будет защищать свой титул против южноафриканца Сияколвы Кусе, который борется за свой первый крупный пояс.
В день моего приезда я заметил команду Кусе в холле отеля — рядом с ними был южноафриканская легенда и бывший чемпион мира Брайан Митчелл, известный как «Воин Дорог». На следующий день я разыскал их для более обстоятельной беседы и был приглашен на тренировку, где Кусе сбрасывал последние фунты перед взвешиванием. Будучи сам южноафриканцем, я быстро нашел общий язык, и разговор о боксе завязался немедленно.
Я встретил Кусе, его тренера Мэнни Фернандеса и его сына Ричарда в гостиничном спортзале; Митчелл присоединился к нам чуть позже. Кусе, немногословный человек, был полностью сосредоточен на предстоящей задаче — уложиться в вес и показать себя в ринге. Когда я спросил, как он справляется с волнением, он слегка улыбнулся и ответил: «Я нервничаю, но в то же время очень рад, что буду драться на вечере, посвященном «Триллеру в Маниле»».
Кусе родом из Восточного Лондона, Южная Африка — провинции, которая долгое время считалась рассадником боксерских талантов и воспитала множество чемпионов мира. Я спросил 22-летнего бойца, что было самым трудным в тренировочном лагере. «Последние несколько дней, когда сбрасываешь остатки веса», — ответил он.
На вопрос о том, какое заявление он хочет сделать, Кусе ответил скромно и взвешенно: «Я просто хочу сказать, что 29 октября я стану новым чемпионом мира». А какова его стратегия на бой? «Думаю, мой прямой левый удар будет ключевым в этом поединке».
Комментарии тренеров и менеджеров
Тренер Мэнни Фернандес — опытный наставник, который руководил Кусе в его последних боях и отметил значительный прогресс. Дружелюбный и страстный к спорту, Фернандес на этой неделе работал вместе со своим сыном Ричардом, что было для него предметом гордости. «У Ричарда было шесть профессиональных боев и потрясающий левый хук, — рассказал мне Мэнни. — Он также боксировал в любителях, а теперь помогает мне в углу».
Говоря о подготовке Кусе, Фернандес добавил: «У Кусе был исключительный тренировочный лагерь — мы тренировались четыре месяца. Я подготовил десять чемпионов мира, и этот лагерь был особенным. Мы спарринговали дома, используя наших собственных партнеров, таких как Рикардо Маладжика, и у нас здесь опытный угол с членом Зала славы Брайаном Митчеллом, моим сыном Ричардом и мной. Я тренирую профессионалов с 1996 года».
На вопрос о том, какие улучшения он заметил в левше-претенденте, Фернандес без колебаний ответил: «Его движение, равновесие и ударная мощь. В среду вы увидите другого Кусе по сравнению с его последним боем. Он очень скромен и быстро усваивает информацию». Относительно того, что будет означать победа, он добавил: «Это будет значить всё — для него, для его семьи и для его родины. Он родом из Восточно-Капской провинции, переехал в Йоханнесбург всего девять месяцев назад, а теперь борется за титул чемпиона мира. Какую отличную работу проделала команда промоутеров».
Митчелл, всегда выступающий в роли наставника, добавил: «Сначала он победил Бивена Сибанду. Он выиграл много боев, он чемпион Южной Африки, чемпион ABU — и прямо сейчас он номер один в мире. Он заслуживает этого шанса на титул чемпиона мира».
Когда я заканчивал интервью, Кусе завершил свою потовую сессию и встал на весы — 48 кг, всего на 500 граммов выше лимита, именно там, где его команда и хотела.
Чемпион Иерусалим готов к защите
Через несколько часов на официальном взвешивании я встретился с Мэлвином Иерусалимом, действующим чемпионом мира по версии WBC. Спокойный и собранный, он рассказал о своей подготовке. «Я долго готовился к этому бою, — сказал он. — Я также тренировался в Японии — мы готовы к завтрашнему дню и с нетерпением ждем возможности показать свой лучший бой в ринге. У Кусе очень любительский стиль, поэтому мы привлекли много спарринг-партнеров, которые могли бы это имитировать».
На вопрос о том, что будет дальше, если он одолеет Кусе, Иерусалим быстро ответил, сохраняя сосредоточенность: «Сейчас я сосредоточен только на Кусе». Я также поговорил с Джимом Манангкилом из Sanman Boxing, который является менеджером чемпиона. «Кусе — хороший боец, — сказал Манангкил. — Если мы победим его завтра, следующим шагом будет объединительный бой. Конечно, сначала это Коллазо — Мэлвин хочет отомстить. Если он не будет драться с нами, тогда мы хотим Тадурана. Но Коллазо — наш приоритет».
Оба бойца успешно прошли взвешивание сегодня утром — по 104,8 фунта (47,5 кг) каждый — и выглядели готовыми к бою. Юбилейное шоу «Триллер в Маниле», организованное совместно с Manny Pacquiao Promotions, обещает быть захватывающим. В андеркарте выступят бывший объединенный чемпион Марлон Тапалес против Фернандо Торо из Венесуэлы, Эумир Феликс Марсьяль против Эдди Колменареса, а Нико Али Уолш встретится с таиландцем Киттисаком Клинсоном — поединок, который начался с одного простого телефонного звонка.
