Real American Freestyle Wrestling (RAF) — это новейший эксперимент Эрика Бишоффа по объединению прямого эфира телевидения, боевых видов спорта и зрелищного продакшена. Он открыто говорит об истоках этой идеи. Опираясь на свой многолетний опыт управления WCW Monday Nitro, а затем работы продюсером в WWE, Бишофф позиционирует RAF как лигу вольной борьбы, построенную на телевизионной «формуле», знакомой фанатам рестлинга и ММА, хотя сам спорт остается не постановочным и соревновательным.
Real American Freestyle быстро превратился из концепции в стабильный продукт живого эфира, заняв свою нишу среди фанатов, желающих видеть реальные результаты, представленные в формате крупного спортивного шоу.
Бишофф отмечает значительный интерес со стороны фанатов рестлинга и ММА, растущее цифровое присутствие и широкий пул талантов, включающий как опытных звезд вольной борьбы, так и молодых перспективных спортсменов, ищущих платформу между олимпийскими циклами и карьерой в ММА. Все это указывает на то, что RAF набирает обороты как успешно работающий эксперимент.
Эрик Бишофф наиболее известен как руководитель, который в 1990-х годах противостоял WWE Raw со своим WCW Monday Nitro, помог запустить группировку New World Order (nWo) и на короткое время превратил WCW в лидера индустрии. Позднее он занимал различные роли в WWE — как на экране, так и за кулисами, внося вклад в продакшен и креативную часть, прежде чем перейти к подкастам и медиапроектам, основанным на его опыте в телевизионном рестлинге. За это время он работал промоутером, продюсером и талантом, что дало ему всестороннее понимание бизнеса, креатива и организации живых мероприятий.
Именно этот уникальный опыт он теперь применяет в Real American Freestyle, рассматривая его как следующий испытательный полигон для всего, что он усвоил во времена «Войн по понедельникам». В этом интервью он подробно рассказывает обо всех аспектах проекта.
Эрик Бишофф: Перенося WCW Nitro на борцовский ковер
Отвечая на вопрос о том, какие элементы WCW он переносит в Real American Freestyle, Бишофф сразу же указывает на структуру. Он говорит не о звездах или сюжетных линиях, а о том, как шоу составлено из различных компонентов. По его словам, «самое очевидное — это сам формат шоу. Формат — как рецепт: какие ингредиенты входят в шоу, когда их добавлять, как долго перемешивать, сколько готовить. Это немного похоже на приготовление очень сложного торта».
По мнению Бишоффа, RAF активно заимствует шаблоны живых мероприятий, отточенные в WCW Nitro, WWE и даже UFC, с тщательно спланированным таймингом, последовательностью сегментов и ритмом продакшена, чтобы удерживать внимание как случайных, так и преданных зрителей. Он отмечает, что современные трансляции UFC приближаются к формату профессионального рестлинга, и RAF активно использует этот подход. «Многие элементы нашего формата — это те элементы, которые я использовал на Nitro, или которые вы видите в WWE или UFC, — объясняет Бишофф. — Мы берем лучшее из этих форматов, на самом деле, большая часть — из WWE. Если вы посмотрите на UFC, этот формат очень похож на формат WWE. Он не такой сложный, в нем не так много движущихся частей, но это практически тот же самый формат. Вы увидите ту же формулу в RAF».
Эффектные элементы продакшена являются частью этого пакета. Бишофф подтверждает, что характерные черты Nitro, включая оформление арены и выходы спортсменов с фейерверками, проникают и в RAF. «Это, вероятно, самое очевидное, — говорит он. — На последнем шоу мы использовали пиротехнику и будем продолжать это в будущем. Почти все, что вы видите, вдохновлено моим собственным опытом в спортивных развлечениях».
RAF находит свою нишу между WWE и UFC
Real American Freestyle был запущен в 2025 году в Тампе, Флорида, при поддержке венчурного капитала. Его лицом стали Халк Хоган в качестве комиссара и Бишофф как директор по медиа. Лига позиционирует себя как не постановочная лига вольной и народной борьбы, где результаты достигаются в честной борьбе, в то время как презентация заимствует элементы спортивных развлечений. Этот выбор времени не случаен: долгосрочный рост UFC нормализовал боевые виды спорта на массовом телевидении, а фанаты рестлинга открыты для новых форматов, которые все еще кажутся знакомыми. «Так и есть, — подтверждает Бишофф. — Люди используют всевозможные метафоры — «создать свой собственный путь» и так далее, — но мы, безусловно, создали здесь свой собственный путь».
Бишофф указывает на последние три десятилетия, когда UFC превратился из платной диковинки в центральную собственность для крупных медиа-партнеров, что открыло путь для таких проектов, как RAF. Для него вольная борьба лежит в основе этого роста. «Боевые виды спорта в целом так быстро развивались за последние 30 лет. UFC существует давно, и сам спорт долгое время стремительно рос, но по-настоящему он проявляет себя сейчас, — говорит Бишофф. — Для нас видеть возможность представить такой боевой вид спорта — это захватывающе, потому что вольная борьба — старейший боевой вид спорта, известный человечеству, и она является очень важной частью арсенала любого бойца ММА».
Вольная и греко-римская борьба составляют основу для многих чемпионов и претендентов ММА, от американских университетских звезд до российских и кавказских борцов. Бишофф видит RAF как платформу, которая предоставляет этим навыкам телевизионный дом. Особенность в том, что RAF подает их с операторской работой, комментариями и темпом, разработанными для аудитории прямого эфира. «Если вы посмотрите на многие громкие имена и легенды ММА, они вышли из борцовского прошлого. Борьба — это очень важная часть ММА, — объясняет он. — Все, что мы сделали, это привлекли к ней внимание, сделали ее более популярной, представили в привлекательном и развлекательном формате, и вот у вас совершенно новый вид спорта. Это не новый вид спорта, но это новый способ его просмотра».
Борьба как универсальный язык
Бишофф согласен, что вольная борьба легче преодолевает культурные барьеры, чем американский профессиональный рестлинг, который сильно зависит от культурного контекста, промо-акций и долгосрочных персонажей. Олимпийская и мировая борьба уже собирает аудиторию в Восточной Европе, на Кавказе, в Иране, Японии и Центральной Азии, где этот вид спорта имеет глубокие корни. Он отмечает: «Олимпийский стиль борьбы, называйте его как хотите, вольной или греко-римской, вероятно, более популярен во всем мире, чем в Соединенных Штатах».
Он приводит в пример Дагестан, российскую республику с населением около 3,1 миллиона человек, которая вырастила целую плеяду олимпийских чемпионов и чемпионов мира, и где вольная борьба считается национальным времяпровождением. Он также упоминает Ближний Восток, Европу и Японию как регионы с давними борцовскими культурами и мощными потоками талантов. «Если вы посмотрите на Россию, в частности на Дагестан, вы увидите, сколько феноменальных спортсменов выходит из этих борцовских клубов, — подчеркивает Бишофф. — На Ближнем Востоке всегда были великие борцы, и то же самое в Европе и Японии. В Японии есть отличные борцы. Вольная борьба популярна во всем мире».
В этом контексте задача RAF состоит не столько в том, чтобы объяснять, что такое тейкдаун или накат, сколько в предоставлении борцам платформы, где они могут получать оплату, формировать свою аудиторию и при этом соревноваться по правилам, которые признают серьезные фанаты. Для Бишоффа это точка, где десятилетия телевизионного опыта встречаются с древнейшим боевым видом спорта.