Джош Тейлор начал беседу словами: «Последние несколько недель были непростыми». На экране Zoom передо мной был вдумчивый бывший боец. Я не мог понять, были ли бесконечные интервью с одними и теми же утомительными, предсказуемыми вопросами для Тейлора своего рода терапией или невыносимо мучительным повторением.
Его карьера неожиданно оборвалась за несколько недель до нашего разговора. «Это было довольно дерьмово», — признался Тейлор. «Я знал, что моя карьера близится к завершению, но смириться с тем, что ее вырвали вот так, очень тяжело. Я пришел на плановый осмотр глаза, и врачи обнаружили небольшой разрыв сетчатки.»
«Когда я пришел на процедуру, чтобы его заживили лазером, они обнаружили целых шесть разрывов. Поэтому я провел на операционном столе дольше, чем ожидалось. Врач сказал, что мне очень повезло, что я обратился именно тогда, потому что еще один сильный удар в глаз мог бы привести к полной слепоте. Я могу с уверенностью сказать, что мне повезло сохранить зрение благодаря своевременному обращению. В этом смысле я крайне удачлив.»
Казалось, что карьера Тейлора после трех подряд поражений двигалась лишь в одном направлении. Майское поражение от Экоу Эссумана как будто предвещало ее естественный закат. Однако любые мысли о последнем рывке были отброшены уже не по его воле.
«Решение о завершении карьеры было тяжелым, но отчасти его приняли за меня», — объяснил Тейлор. «Операция сделана, глаз заживает, и сейчас все в порядке. Но продолжать бои было бы огромным риском, и я не хочу снова проходить через это, тем более, в следующий раз я мог бы полностью потерять зрение на этот глаз.»
«Это был бы слишком большой риск. Если бы я еще не завоевал мировой титул, я бы, наверное, продолжал и боролся. Но, к счастью, в последние годы я достиг большего, чем когда-либо ожидал. Поэтому мне пришлось осознать свои благословения и выйти из игры.»
«Я все еще считаю, что мог бы дать больше», — добавил Тейлор. «Нет никаких сомнений в том, что я выиграл второй бой с Джеком Каттераллом. Ему отдали победу из сочувствия. Бой был близким, но, честно говоря, я думал, что одержал верх. Как только я услышал первый судейский счет, я понял, что происходит. В бою с Теофимо Лопесом я начал неплохо, но вышел на этот поединок не до конца готовым.»
«У меня была серьезная травма подошвенного фасциита. Мне поставили ультиматум: либо драться в течение шести месяцев, либо освободить пояс. Я уже отказался от всех других титулов и не хотел отдавать этот без боя.»
«Меня, по сути, вынудили принять тот бой, и дата была навязана. Я не мог подойти к поединку с Лопесом на 100% в форме. После заживления травмы я смог бегать всего три недели. На самом деле, несмотря на ограничения, я провел отличный тренировочный лагерь.»
«Я был в отличной форме. Но когда мы приехали в Нью-Йорк, там было так шумно, что я практически не спал две недели. После первого боя с Каттераллом и всей той критики, что я получил, я испытывал огромное давление, чтобы показать результат. Я готовился изо всех сил, используя то, что у меня было. У меня были отличные спарринг-партнеры, и некоторых из них я даже отправлял в нокаут.»
«Но, к сожалению, в тот вечер все пошло не так, как я планировал. Тем не менее, я гордился собой, учитывая все те ограничения, что у меня были. Однако после 11-го раунда мои ноги совершенно перестали слушаться. Я старался изо всех сил; это было не лучшее мое выступление. В моих последних трех или четырех боях меня постоянно преследовали травмы.»
Джош Тейлор, возможно, стал одной из самых больших «жертв» бокса в те тяжелые, сильно ограничительные времена пандемии COVID-19 и бесконечных локдаунов. Он был бойцом на пике своих возможностей.
«На сто процентов, я в это верю», — согласился Тейлор. «Я был на подъеме. После боя с Реджисом Прогрейсом я двигался к более значимым вещам, но тут пришел Ковид. Внезапно мы целый год ничего не делали. Я только начинал набирать обороты, и все остановилось. Мы продолжали усиленно тренироваться, но дрались всего раз в год. Я был в отличной форме и тренировался в надежде, что получу бой.»
«Я провел один бой во время локдауна, а затем, очевидно, был бой с Рамиресом. Тогда действовали ограничения, и в арену допускалось лишь ограниченное число людей. Мне пришлось вернуться домой и пройти карантин, поэтому я не смог насладиться моментом триумфального возвращения. Это лишило меня всего импульса.»
«У меня на самом деле нет сожалений, но самое большое разочарование — это все, что связано с COVID. Это просто убило весь мой импульс, и было очень трудно снова набрать ход.»
Можно сказать, что Тейлор доволен своей карьерой, если не полностью удовлетворен. Он хотел большего, но то, что он получил, оказалось достаточным. Во многих отношениях конец карьеры был несколько преждевременным. Травма глаза стала последней каплей. Но это было предсказуемо. Возможно, в каком-то смысле это было и благословением.
Хотя Тейлор и заявлял, что мог бы дать больше, многие сочтут, что он находился в упадке уже довольно давно, возможно, еще с 2022 года и того весьма спорного первого боя с Джеком Каттераллом. Его тело говорило ему, что хватит.
Однако бывший абсолютный чемпион мира в первом полусреднем весе может оглянуться назад с огромной гордостью на поистине славную карьеру.
«Конец моей карьеры был дерьмовым, но я горжусь тем, чего достиг. Я достиг большего, чем ставил себе целью. Очевидно, я хотел стать чемпионом мира, и был бы очень разочарован, если бы сейчас разговаривал с вами, не став им.»
«Я был бы очень озлоблен, если бы не стал чемпионом мира, но я осуществил это очень рано в своей карьере. Я стал абсолютным чемпионом мира. У меня была великолепная карьера. Просто накопившиеся травмы привели к этой точке.»
Джош Тейлор, похоже, находится в хорошем состоянии. Он был вдумчив, но невероятно сдержан в своих словах, и хотя он, возможно, еще не обрел полного покоя, он его найдет. Со временем у Тейлора все будет хорошо. «Будущее выглядит многообещающе», — говорит Тейлор. «Несколько возможностей уже стучатся в мою дверь.»
Легко представить, как Тейлор участвует в нашумевшем курсе SAS для Channel 4 или катается на коньках в каком-нибудь другом реалити-шоу. Однако Тейлор не должен быть потерян для бокса. Карьера эксперта или комментатора, несомненно, ждет его в будущем. Похоже, у Тейлора есть варианты, что не каждый боец, находящийся по ту сторону канатов, может о себе сказать.
Несмотря на выдающуюся карьеру, как в любительском, так и в весьма примечательном профессиональном боксе, когда он был на пике своих возможностей, Джош Тейлор все еще может быть отнесен к категории недооцененных бойцов.
Упадок, по крайней мере, в некоторых аспектах, омрачает его расцвет. Так не должно быть, но, к сожалению, так бывает. Поражения в конце его карьеры от Лопеса, Каттералла и Эссумана говорят лишь о части картины.
Однако звание абсолютного чемпиона и его общие достижения выдержат испытание временем. Зал славы, несомненно, призовет его. Это будет достойная дань уважения одному из величайших британских бойцов современной эпохи.
