Бывший чемпион мира в тяжелом весе Джордж Форман скончался в возрасте 76 лет, оставив после себя наследие, столь же огромное, как и его присутствие на ринге и за его пределами. «Большой Джордж», один из самых разрушительных панчеров в боксе и любимец публики, мирно ушел из жизни 21 марта 2025 года в окружении близких, как говорится в заявлении, опубликованном в пятницу вечером в его официальном Instagram.
В семейном обращении говорится: «Наши сердца разбиты. С глубокой скорбью мы сообщаем о кончине нашего любимого Джорджа Эдварда Формана-старшего. Набожный проповедник, преданный муж, любящий отец, гордый дедушка и прадедушка, он прожил жизнь, отмеченную непоколебимой верой, смирением и целеустремленностью.
«Гуманист, олимпиец и двукратный чемпион в тяжелом весе, он пользовался глубоким уважением — сила добра, человек дисциплины и защитник своего наследия. Мы благодарны за любовь и молитвы и просим об уединении, чтобы почтить память этого необыкновенного человека, которого нам посчастливилось называть своим родным».
Путь Формана к величию начался с завоевания золотой медали на Олимпийских играх 1968 года в Мехико в возрасте всего 19 лет и в его 25-м бою среди любителей. Его звездный час пробил в 1973 году, когда он разгромил Джо Фрейзера в Кингстоне, Ямайка, и завоевал титулы WBA и WBC в тяжелом весе в 24 года.
«Smokin’ Joe», победивший Мухаммеда Али в 1971 году, был остановлен во втором раунде, побывав в нокдауне шесть раз от громовых кулаков Формана. Марк Крам из Sports Illustrated писал: «Форман дрался с хладнокровной эффективностью разрушительной машины — он не просто победил Фрейзера, он стер его с лица земли».
Его первая защита титула была неравной. В Токио Хосе Роман продержался всего несколько минут, будучи нокаутированным в первом раунде. В Каракасе Кен Нортон — человек, сломавший челюсть Али — выступил немногим лучше, рухнув во втором раунде после трех нокдаунов. Форман и его мощь казались неостановимыми.
Затем, 30 октября 1974 года, в Киншасе, Заир, состоялся «Грохот в джунглях». Форман, считавшийся фаворитом в поединке с Мухаммедом Али, столкнулся с мастер-классом непредсказуемости. Тактика Али «rope-a-dope» истощила его, и нокаут в восьмом раунде развеял его ауру непобедимости.
Преследуемый поражением, Форман ушел из бокса в 1977 году после поражения от Джимми Янга, найдя утешение в качестве новообращенного христианина и проповедника. «Бокс был моей работой, — говорил он, — а проповедь — моим призванием».
Угрюмый титан 70-х уступил место улыбчивому, приветливому человеку, который вернулся в бокс в 1987 году в 38 лет. Скептики насмехались, но, победив Стива Зуски, Форман заявил: «Я здесь не для того, чтобы играть — я хочу снова стать чемпионом».
Последовали поражения — от Эвандера Холифилда в 1991 году (достойные 12 раундов, потряс Холифилда в седьмом раунде) и Томми Моррисона в 1993 году (проиграл по очкам в бою за титул WBO), — но Форман не сдавался. Его вершина наступила 5 ноября 1994 года в MGM Grand в Лас-Вегасе.
В поединке против 26-летнего чемпиона WBA и IBF Майкла Мурера в бою «Один на века». Форман выдержал ранние атаки и по совету тренера Анджело Данди сохранял терпение. В шестом раунде ветеран потряс Мурера правым.
Затем, в 10-м раунде, короткий, идеальный правый прямой отправил Мурера на пол. Рефери Джо Кортес отсчитал до 10, пока Мурер приходил в себя, и в возрасте 45 лет и 299 дней Форман стал самым старым чемпионом в тяжелом весе в истории, превзойдя рекорд Джерси Джо Уолкотта 1951 года в 37 лет. Этот рекорд до сих пор не побит.
За пределами ринга гриль George Foreman Grill сделал его имя нарицательным, заработав ему миллионы. Великан духом и статью, он вдохновлял многих своей верой, стойкостью и обаянием. Он оставляет наследие, столь же большое, как его кулаки и сердце.
