Джо Багнер, бывший претендент на титул чемпиона мира в тяжелом весе и обладатель британских, содружественных и европейских титулов, скончался в возрасте 75 лет в доме престарелых в Брисбене, Австралия.
Багнер был высоким, выносливым тяжеловесом и одной из самых узнаваемых фигур боксерской арены 1970-х годов.
Йожеф Креул Багнер родился в 1950 году в Сёреге, Венгрия. Шесть лет спустя он и его семья бежали от советского вторжения и нашли убежище в Великобритании. В 1967 году, всего в 17 лет, Багнер дебютировал на профессиональном ринге в отеле Hilton в лондонском Мейфэре. Однако его дебют закончился неудачей: в третьем раунде он был нокаутирован Полом Брауном, боксером, который завершил карьеру спустя два года, имея всего две победы при 11 поражениях.
Багнера лучше всего помнят за то, что он выдержал полную дистанцию боев с двумя титанами тяжелого веса своей эпохи – Мухаммедом Али и Джо Фрейзером. Это достижение было тем более примечательным, что он сразился с ними подряд в течение пяти месяцев в 1973 году. В июне 1975 года Багнер бросил вызов Али за неоспоримый титул чемпиона мира в тяжелом весе, но проиграл по очкам после 15 раундов – на три раунда больше, чем 12, которые он выдержал против «Величайшего» и «Курящего Джо» двумя годами ранее.
Перед тем как выйти на ринг с Али на стадионе Мердека в Куала-Лумпуре, Багнер заявил, что ему угрожали расправой.
«Люди в Малайзии были очень, очень милы, но была и радикальная сторона, которая, очевидно, не хотела, чтобы Мухаммед Али проиграл, – рассказал он автору Фиазу Рафику, который был соавтором книги «Мой брат, Мухаммед Али» с Рахманом Али. – Поэтому они решили устроить мне тяжелое время. И в конце концов, за неделю до боя в полицию поступил телефонный звонок от неких лиц, выражающих возмущение тем, что это позор, потому что христианин сражается с мусульманином, и это неправильно.
Они говорили: «Мы сейчас в таком положении, что должны принять меры против этого боя, потому что этот бой не должен состояться».
Затем начальник полиции пришел в отель, где мы остановились, и сказал, что мы закроем этот отель и расставим солдат на каждом этаже.
На каждом этаже были полицейские с автоматами. Я думал: «Это полный абсурд. Вот я, бросаю вызов Мухаммеду Али за величайший титул в мире, а эти чертовы люди пытаются мне угрожать и распространяют слухи»».
Багнер, возможно, так и не завоевал мирового титула, но его уважали за долголетие в спорте и готовность противостоять лучшим. Его прорыв произошел в 1971 году, когда он победил британского спортивного героя Генри Купера в бою, который оказался последним в карьере «Нашего Генри». Эта победа принесла Багнеру титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, но она не обошлась без споров. Рефери Гарри Гиббс присудил победу восходящей звезде, которому тремя днями ранее исполнился 21 год, с перевесом в пол-очка.
Гарри Карпентер, один из величайших британских комментаторов, был ошеломлен этим решением и произнес знаменитую фразу: «Как, ради всего святого, можно вот так отобрать у человека три титула?» Это решение вызвало негативную реакцию общественности против Багнера, и, несмотря на его достижения, он часто боролся за признание британской публики.
После нескольких возвращений Багнер, казалось, окончательно ушел из спорта после поражения от Фрэнка Бруно – еще одного любимца британской публики – в 1987 году. Однако, переехав в Австралию, он снова вернулся на ринг и завоевал титул чемпиона Австралии в тяжелом весе в 1995 году. Окончательно он завершил карьеру в 1999 году с профессиональным рекордом 69 побед, 13 поражений и одной ничьей (41 нокаут).
В 2014 году Багнер пережил сердечный приступ, а четыре года спустя боролся с раком кожи. К 2023 году стало известно, что он проживал в доме престарелых в Брисбене, страдая от тяжелой деменции.
В разговоре с Колином Хартом из The Sun, сын Багнера, Джо-младший, сказал:
«Боюсь, он ничего не помнит о своей боксерской карьере. Мне было очень больно, когда я навещал его незадолго до Рождества, потому что он, казалось, не знал, кто я».
Его послужной список – бои с такими легендами, как Али, Фрейзер, Джимми Эллис, Рон Лайл и Эрни Шейверс – свидетельствует о бойце, который постоянно выступал на высшем уровне. Багнер оставляет после себя наследие одного из самых стойких тяжеловесов своей эпохи – человека, который противостоял легендам, держался достойно и построил карьеру, охватывающую континенты и поколения.
