Джером Уорбертон известен под своим ринг-неймом «Хлебопек», но, возможно, точнее было бы назвать его «Предсказателем судьбы».
Как ни посмотри, с ним трудно поспорить, когда он заявляет: «Все, о чем я говорил, произошло».
Уорбертон вспоминает нашу первую встречу более пяти лет назад, когда он был начинающим профессионалом и говорил все то, что можно ожидать от молодого бойца с рекордом 5-0.
Он сказал мне, что собирается выиграть чемпионат Уэльса, что однажды будет бороться за титул чемпиона Великобритании, и, самое главное, что его ждет большая сцена.
«Представь, я дерусь у Эдди Хирна на DAZN», – сказал он тогда. «Просто наблюдай за мной!»
Именно это мы и увидим в субботу. Уорбертон, как и предсказывал, уже завоевал титул чемпиона Уэльса и исполнит свое пророчество, выйдя на бой за вакантный титул чемпиона Великобритании в среднем весе (а также за Корону Содружества Конвея) против Кирона Конвея в андеркарде поединка Джонни Фишер – Дэйв Аллен II на арене Copper Box в Лондоне.
Но даже если он победит и увезет еще два пояса обратно в Колвин-Бэй на побережье Северного Уэльса, это не будет концом его пути. Теперь его цели масштабнее. Забудьте про Уэльс – Уорбертон хочет покорить мир.
«Любой может говорить о мировых титулах, – говорит он, – но я могу быть всего в двух боях от них.
«Конвей – обязательный претендент на европейский титул, так что если я его побью, я займу эту позицию. Чемпион Европы Дензел Бентли собирается драться с Жанибеком Алимханулы (обладателем титулов IBF и WBO), поэтому я мог бы побороться за вакантный титул чемпиона Европы – а это дает тебе мировой рейтинг».
Смелые заявления для человека, который пока, по крайней мере, относительно малоизвестен в широких боксерских кругах, и который родом из региона с минимальным присутствием профессионального бокса. Только два бойца из Северного Уэльса оспаривали титул чемпиона Великобритании, и ни одному из них это не удалось (тяжеловес Карл Гиззи из Рил в 1969 году и средневес Том Доран из Коннас-Куэй в 2016 году). Уорбертон всю свою карьеру боксировал на выезде, но считает, что это хорошо его подготовило.
«Я всегда боксировал на выезде, – говорит он. – Я всегда был тем, кто готов использовать свои шансы. Мне нечего терять.
«Посмотрите на Шакиэля Томпсона – ему предложили титульный бой (против Алимханулы) и 300 тысяч фунтов, а он отказался. Почему? Когда появляются возможности, пути назад нет. Возможно, у тебя больше не будет такого шанса».
«Хлебопек» стал профессионалом в 2019 году абсолютно без шумихи.
«В любителях дошло до того, что я был уверен, что выиграю чемпионаты Уэльса, но я побеждал соперников и не получал решения, – говорит он. – Мой тогдашний одноклубник Сион Яксли переходил в профи, и я подумал про себя: `Просто сделай это; почему бы не попробовать`».
Готовность Уорбертона принимать вызовы стала очевидной сразу. Его первый профессиональный бой состоялся в углу гостя, против местного бойца, хорошо продающего билеты, в культовом зале York Hall в Лондоне.
«Я был в зале, когда мне пришло сообщение от Криса Сэнигара: `Хочешь этот бой?` Я подумал, что это шутка!» – рассказывает он. «Выйти на бой в York Hall в своем дебюте – это уже нечто; об этом можно всем рассказать. Это такое историческое место.
«Он (Селал Озтюрк из Хакни) тоже имел рекорд 0-0, но у него была целая толпа фанатов, а меня никто не знал. Но в итоге я остановил его во втором раунде».
Если Уорбертон думал, что, испортив профессиональные планы Озтюрка на первом же препятствии, он запустит свою собственную карьеру, то он ошибался. Следующие пару лет он действительно занимал «домашний» угол (за исключением поездки в Испанию в эпоху локдауна), хотя и в Манчестере, где боксировал под эгидой Vicious Promotions Кирана Фаррелла, но конкуренция его совсем не радовала.
В 2022 году в интервью Boxing News он рассказывал о своих разочарованиях, связанных с боями против джорнименов, о попытках нокаутировать соперников, которые просто стараются «выжить, как раненые животные», о трудностях продажи билетов, когда приходится «говорить фанатам, что ты дерешься с кем-то, у кого сто поражений», и о разочаровании после победы в титульном бою чемпионата Уэльса, когда следующим поединком становится четырехраундовый бой с хроническим неудачником.
Соответственно, Уорбертону не приходилось долго уговаривать, когда ему предлагали более значимые бои – даже если предполагалось, что он их проиграет.
«Титул чемпиона Уэльса с уведомлением за четыре недели (победа по очкам над Морганом Джонсом в 10 раундах, май 2022); элиминатор титула чемпиона Великобритании за шесть недель (победа по очкам над Аароном Саттоном в 10 раундах, февраль 2024); огромный скачок уровня против Райана Келли на Channel 5 (ничья по очкам в 10 раундах, июнь 2024); Испания за две недели против хорошего, рейтингового парня (поражение по очкам в 6 раундах от Джона Хадера Обрегона в декабре 2021); меня бросили в York Hall в дебюте против бойца, хорошо продающего билеты, и я победил.
«Никто никогда не думал, что я должен был выиграть эти бои. Принимать бой за несколько недель обычно делают ради денег – я делал это, потому что верил в себя».
И он верит в себя в поединке с Конвеем.
«Я не оказываю на себя давления, потому что я уже знаю, что выиграю, – говорит он. – Фаворит ли я? Нет. Но я всегда доказывал людям, что они ошибаются. Все из Северного Уэльса, кто пытался выиграть титул чемпиона Великобритании, проигрывали – но не я».
«Он дрался всего с двумя левшами, – добавляет Уорбертон, который сам переделанный левша, – и хорошо известно, что у него проблемы со сгонкой веса. Что он будет делать в тяжелом 12-раундовом бою с тем, кто легко укладывается в вес? У меня никогда не было проблем с весом. Раньше я ел KFC возле зала до его открытия».
Так было, когда он был любителем в боксерском клубе Dyffryn в Колвин-Бэй, где он оставался еще несколько лет после перехода в профессионалы, сохраняя основателя клуба Уэсли Джонса в качестве своего главного тренера.
Но 29-летний боксер в конце концов признал, что ему придется искать возможности дальше, если он хочет развиваться, и остановил свой выбор на бывшем тренере олимпийской сборной Великобритании Поле Уолмсли в Ливерпуле, что в часе езды.
Уход из Dyffryn в конце прошлого года был непростым решением, но он был сделан с благословения Джонса.
«Уэс согласился, что мне нужно выйти из зоны комфорта, – говорит Уорбертон. – В Dyffryn все основано на базовых принципах, и физическая подготовка, вероятно, лучшая во всем Уэльсе, но техническая сторона не совсем на том уровне. А в Северном Уэльсе спарринги и связи не на высоком уровне. Нужно переезжать в город».
«А у Пола нет других профессионалов, так что я получаю нужное мне время. Я чувствую, что стал лучше, и люди, с которыми я спаррингую, говорят, что я улучшился».
«Будет жаль, что Уэса не будет в моем углу на бое за британский титул, но пояс вернется в зал Dyffryn, а не в Ливерпуль. Dyffryn всегда будет моим домом, независимо от того, куда я продвинусь».
Он уже достиг большего, чем большинство профессиональных боксеров из его региона, и если Уорбертон победит Конвея, он сделает то, чего не удавалось никому до него.
Победа в бою за британский титул станет «фантастическим событием, меняющим жизнь», говорит он, «но это скорее возможность показать людям, что ты можешь это сделать; показать детям, что если верить в себя и делать все правильно, возможности обязательно появятся.
«То, что ты не из большого города, не значит, что ты ничего не можешь достичь».
