На любом боксерском вечере, где выступает местная звезда, соперник обычно рассматривается как «сторона Б» – фоновый шум, боец, которого списывают со счетов еще до первого гонга. Два года назад Шантель Кэмерон из Нортгемптона испытала это на себе, прибыв в Дублин в статусе абсолютной чемпионки в суперлегком весе, но на арене Кэти Тейлор к ней относились как к второстепенному персонажу. Она уехала с победой, переписав историю.
Джек Бейтсон предпринял аналогичное путешествие из Лидса в Дублин, но без чемпионских поясов в своем багаже. Вместо них он везет амбиции. Его задача в пятницу вечером на 3Arena предельно ясна: завершить карьеру Майкла Конлана, вывести свою собственную на обещанную вершину бокса и обеспечить лучшее будущее для своей молодой семьи.
«Лучший Майкл Конлан был несколько лет назад», — заявил Бейтсон в телефонном разговоре с изданием Boxing News. «У него было несколько тяжелых поражений, таких, после которых стоит задуматься, не пострадала ли его способность держать удар. Я верю, что он и его команда, вероятно, согласились на бой со мной, потому что думают, что я не умею сильно бить, но 5 сентября я докажу обратное».
Оценка Бейтсона весьма остра. Конлан потерпел три поражения в последних шести боях, причем каждое из них было от серьезных панчеров: Ли Вуда, Луиса Альберто Лопеса и Джордана Гилла. Все эти поединки он проиграл досрочно – и довольно жестко. В бою с Вудом его выбили за пределы ринга. Против Лопеса и Гилла его ноги не выдерживали под натиском тяжелых ударов.
На бумаге, послужной список Конлана значительно превосходит достижения Бейтсона. Любительский опыт и олимпийское прошлое ирландца, а также его участие в главных боях вечера резко контрастируют с карьерой Бейтсона, которая по большей части проходила на небольших площадках. Тем не менее, ущерб, полученный в этих поражениях, оставил карьеру Конлана висящей на волоске. Еще одна неудача может отправить его на пенсию. Это не обнуляет расклад сил, но значительно сокращает разрыв. Это дает Бейтсону нечто большее, чем просто шанс панчера.
«Я готов к 10 тяжелым раундам, но если мне удастся поймать его, я уверен, что смогу оставить свой след, и думаю, он будет шокирован», — заявил Бейтсон.
Он признает, что нервы будут присутствовать, но настаивает, что они гораздо сильнее будут давить на Конлана.
«Нервы будут, но на мне нет особого давления», — продолжил он. «Я говорил об этом нескольким людям: на него оказывается огромное давление. Он будет драться в своей родной стране перед всеми своими болельщиками. Думаю, многие сразу спишут меня со счетов, особенно ирландские фанаты, но у меня в крови есть ирландская кровь. У меня есть ирландская семья. Моя бабушка — чистокровная ирландка, и мои два прадеда по другой линии тоже были чистокровными ирландцами, так что у меня довольно много ирландских родственников. Будет здорово. Я много раз дрался там как любитель, но это первый раз как профессионал, и я знаю, что ирландцы очень гостеприимны и любят бокс, так что это будет великолепно. Я с нетерпением жду этого».
Со стороны это выглядит как «бесплатный удар» или возможность, за которую ничего не потеряешь. Карьера Бейтсона в основном проходила на небольших площадках, хотя он и ощущал атмосферу больших боев, выступая в андеркардах Джоша Уоррингтона в Лидсе. Для бойцов ярлык «беспроигрышной ситуации» может иметь двойной эффект – одних он освобождает, других парализует. Для Бейтсона ставки очевидны. От Конлана, возможно, ожидают победы, но йоркширец знает, что триумф в этом бою зажжет его карьеру как ничто другое.
Его самый значительный вечер до сих пор завершился поражением от Шабаза Масуда. С тех пор возможности появлялись лишь спорадически. Бой с Конланом для него – как лотерейный билет, в котором уже выпали несколько выигрышных номеров. Бейтсон нацелен на джекпот.
«Мне есть что доказать и чего достичь в этом бою, и этот поединок может кардинально изменить траекторию моей карьеры», — сказал он. «Думаю, победа над Майклом обеспечит мне крупный промоутерский контракт, большие бои, даже титульные бои за мировые пояса после этого. Так что это действительно огромная возможность для меня, и я полностью к ней готов и должен использовать ее по максимуму».
Годы после поражения от Масуда были непростыми. Перспективный бой с Дэнни Квотермейном в прошлом декабре завершился спорной технической ничьей после того, как оба бойца получили рассечения. До этого накапливалось разочарование.
«Мне не повезло не иметь крупного промоутера, который мог бы сразу вернуть меня в игру, но я оставался верен этому виду спорта», — размышлял Бейтсон. «Я никогда не покидал зал, и мне повезло, что у меня есть отличная команда, которая верит в меня. У меня также есть хорошая команда спонсоров, которые могут поддержать меня и позволить мне тренироваться полный рабочий день, потому что это было непросто. Были моменты, особенно в начале этого года, когда ничего не происходило, и Квотермейн не соглашался на реванш, и я немного сомневался, получится ли что-нибудь из этого. Но сейчас мы здесь, так что, надеюсь, год закончится гораздо лучше, чем начался».
