«Я не знаю ни одного бегуна в истории, который бы выиграл забег со сломанной ногой, но у меня были сломаны руки почти каждый раз, когда я выходил на ринг. Когда я побеждал, я видел радость своего тренера и тех, кто меня поддерживал, и вся боль уходила».
Двадцать девять побед, три поражения и одна ничья. Возможно, эти цифры не выглядят выдающимися на первый взгляд, но стоит углубиться в карьеру трехкратного чемпиона мира Джеффа Фенека, и вы будете приятно удивлены его достижениями.
Фенек начал свою профессиональную карьеру 12 октября 1984 года в родном Марриквилле, где на глазах 300 зрителей он нокаутировал Бобби Уильямса во втором раунде. Четыре месяца спустя 20-летний боксер в пяти раундах одолел Уэйна Малхолланда, завоевав титул чемпиона Южнотихоокеанского региона и Южных морей в легчайшем весе.
Вскоре после этого он бросил вызов Сатоши Шингаки за титул чемпиона мира IBF в легчайшем весе. Имея за плечами всего полгода профессиональной карьеры, будущий член Зала славы вспоминает свою первую попытку завоевать мировое признание.
«Перед этим боем многие журналисты и опытные бойцы списали меня со счетов, утверждая, что я не выдержу 15 раундов. Возможно, они не понимали, что в любительской карьере я провел сотни спаррингов и занял третье место на Кубке мира в Риме после всего 15 любительских боев.
«У меня было всего 28 любительских поединков, но я дрался и побеждал парней, у которых за плечами были сотни боев, так что опыт не был проблемой. Затем, когда я стал профессионалом, я спарринговал против пяти разных людей, по три раунда с каждым, в течение 15 раундов без перерыва. Я был полностью готов пройти всю дистанцию в тот вечер. У меня все еще были нервы, но помните, если вы не нервничаете, вы не готовы».
Фенек не оставил решение на усмотрение судей, остановив Шингаки в девятом раунде, что оказалось мудрым шагом.
«В тот вечер двое судей отдавали мне победу в каждом раунде, но другой судья, из Японии, после восьми раундов зафиксировал ничью. Этот же судья был в углу Шингаки в матче-реванше четыре месяца спустя!»
«Марриквиллский крушитель» вспоминал, как изменилась его жизнь после завоевания титула чемпиона мира. «Тогда я говорил: «Я никогда не изменюсь», но слава и богатство автоматически меняют каждого. Можно продолжать утверждать, что ты остался прежним, но это не так, когда ты переходишь от полного безденежья к возможности внезапно купить дом, машину и все прочее. Важно то, как ты управляешь этими изменениями в долгосрочной перспективе».
В течение следующих 12 месяцев Фенек провел шесть боев, включая еще более быструю остановку Шингаки в четвертом раунде и успешную защиту титула против непобежденного Джерома Коффи, который на тот момент имел рекорд 26-0 и был первым, кто прошел с ним всю дистанцию.
Следующим соперником стал титулованный мексиканец Даниэль Сарагоса в апреле 1986 года, бой с которым Фенек считал одним из самых тяжелых в своей карьере.
«Посмотрите на всех, с кем я дрался, и на то, с кем дрались они. Я выиграл каждый раунд у Даниэля Сарагосы. Я не просто побеждал великих чемпионов, я их действительно превосходил. Сарагоса, как и Карлос Сарате, после боя заявил, что я был самым жестким и лучшим бойцом, с кем им когда-либо приходилось сталкиваться. Лучших рекомендаций и быть не может».
Три месяца спустя Стив Макгрори бросил вызов Фенеку за его титул IBF. Фенек объяснил свою мотивацию перед этим боем.
«Этот бой значил для меня очень много, потому что он выиграл золотую олимпийскую медаль в 1984 году, а меня лишили шанса поехать на Олимпиаду. Я был первым боксером в истории, чья победа по решению судей была отменена жюри.
«Я дрался с Реджепом Реджеповски из Югославии, и, несмотря на то, что судьи отдали мне победу, члены Олимпийского комитета вмешались и провели пересчет. Я проиграл. Реджеп затем завоевал серебро против Макгрори.
«И вот, два года спустя, я защищаю свой титул чемпиона мира в легчайшем весе против Макгрори. Я выиграл каждый раунд по судейским карточкам и остановил его в четырнадцатом. Я почувствовал, что реабилитировал себя».
Девять месяцев спустя Фенек перешел в категорию до 126 фунтов (57,15 кг), победив Тони Миллера за титул чемпиона Австралии в полулегком весе, за чем последовал еще один вызов за звание чемпиона мира — против жесткого таиландца Самарта Паякаруна за его титул WBC в суперлегчайшем весе.
Несмотря на то, что уроженец Сиднея сам оказался на полу в первом раунде, он нокаутировал до того непобежденного чемпиона в четырех раундах.
Фенек вспоминал: «Люди ставили большие деньги на мое поражение в том бою, но он оказался одним из моих лучших выступлений. Я нокаутировал его так сильно, что его пришлось срочно доставить в больницу».
В течение следующих пяти месяцев Фенек дважды защитил свой титул WBC: против Грега Ричардсона и стойкого мексиканца Карлоса Сарате. «Все очень нервничали по поводу Карлоса Сарате. Ему было 37 лет, когда он вернулся, но он выиграл все 12 своих боев, 10 из них нокаутом. Бой был остановлен в четвертом раунде из-за рассечения, которое я получил после столкновения головами, но до этого я выигрывал каждый раунд по судейским карточкам, и, вероятно, я бы остановил его через несколько раундов».
7 марта 1988 года Фенек вышел на ринг против пуэрториканца Виктора Кальехоса за вакантный титул чемпиона мира WBC в полулегком весе. Фенек объяснил свою ситуацию перед боем: «Я прекрасно чувствовал себя в весе 126 фунтов, но сломал руку на тренировке.
Как бы там ни было, это был самый грязный бой, в котором я когда-либо участвовал. Он бил локтями, головой и использовал все, что только мог. Скажем так, я был рад остановить его в десятом раунде. После боя Кальехос сказал: «Я бил его так сильно, что мне пришлось спросить себя: «Я что, дерусь с человеком?»»
Фенек, теперь уже трехкратный чемпион мира, трижды защитил свой недавно завоеванный титул, а затем в 1989 году победил Марио Мартинеса в бою, объявленном как отборочный поединок за титул чемпиона мира WBC в полулегком весе. После года бездействия из-за двух операций на руках, 28 июня 1991 года Фенек бросил вызов «Профессору» Азуме Нельсону в отеле и казино «Мираж» в Лас-Вегасе за его титул WBC в весе 130 фунтов (58,97 кг).
Фенек ушел с ничьей и объяснил свое разочарование: «Это было ужасное воспоминание для меня, но в то же время одно из лучших событий, потому что после этого я понял, что такое истинные ценности жизни и что значит быть настоящим чемпионом. Ты не учишься, выигрывая постоянно… хотя все знали, что я выиграл тот бой! Ну же. В последнем раунде, когда прозвучал гонг, мне пришлось его поддерживать».
Пара снова встретилась на ринге девять месяцев спустя, и Фенек потерпел свое первое поражение в карьере. «Я полностью изменился как личность к матчу-реваншу. Вместо того чтобы бегать в 5 утра, я бегал в 7 утра. Вместо того чтобы питаться здоровой пищей, я ходил в рестораны. Однако я должен отдать должное Азуме Нельсону. После того, как он проиграл девять из двенадцати раундов в нашем первом бою, он вернулся с такой уверенностью в себе, что смог не только победить меня, но и остановить меня на моей территории. И он это сделал».
После последней попытки завоевать мировые титулы в мае 1996 года, когда его остановил чемпион мира IBF в легком весе Филип Холидей, Фенек завершил карьеру. Однако его связь с боксом не прервалась. «Я тренировал Майка Тайсона для боя с Клиффордом Этьеном в 2003 году и для его боя с Кевином Макбрайдом в 2005 году. Этот опыт был равен завоеванию мирового титула. Быть частью команды Тайсона было безумием: тренировать его, быть рядом с ним. Это был очень смиряющий опыт».
Фенек высказал свое мнение о недавнем «фиаско» Железного Майка против Джейка Пола: «Если бы это зависело от меня, я бы не согласился на этот бой, но он получил много денег, и это здорово. Посмотрите на это так: в 58 лет он сумел изменить свою жизнь и стал одной из тех удивительных историй в истории спорта. На ринге был не боксер Майк Тайсон, а развлекательное шоу».
В 2008 году Фенек и Азума Нельсон оба вышли из длительного отпуска, чтобы завершить свою трилогию. Фенек выиграл раздельным решением судей, и оба пополнили свои банковские счета. В 60 лет общительный австралиец рассказал о том, что важно для него сейчас.
«Мне очень повезло сказать, что я любил свою боксерскую карьеру и то, чего я достиг. Я благодарен за дружбу, которую завел, и благодарю людей, которые меня побеждали, потому что они сделали меня лучшим человеком. Мой мозг работает отлично, у меня прекрасная память, и я могу говорить без запинки.
«Что для меня сейчас важнее всего, так это создание позитивных воспоминаний. Будь то возможность купить кому-то еду, провести время с друзьями или рассказать истории фанатам. Если бы не все фанаты, которые меня поддерживали, у меня не было бы ни дома, ни машины. Они платили, чтобы посмотреть мои бои, и без них я не был бы тем человеком, которым являюсь сегодня».
