После досрочного поражения в 42 года многие фанаты полагали, что больше не увидят Чжилея Чжана на профессиональном ринге. Однако китайский супертяжеловес с мощным ударом отверг возможность завершения карьеры и поделился своими дальнейшими планами.
Любимец публики Чжан (рекорд 27-3-1, 22 КО) успел зарекомендовать себя как серьезный соперник в элитном дивизионе супертяжелого веса. На его счету две победы над Джо Джойсом, чей подбородок тогда казался нерушимым, а также зрелищный нокаут в бою против Деонтея Уайлдера.
Тем не менее, в феврале этот популярный левша потерпел первое в карьере досрочное поражение. Агит Кабайел, поднявшись после нокдауна, остановил уставшего «Большого Взрыва» ударом по корпусу в шестом раунде их боя за временный титул WBC.
В результате перспективы Чжана стать первым китайским чемпионом мира в супертяжелом весе несколько пошатнулись. Но серебряный призер Олимпийских игр 2008 года заявил на своем YouTube-канале, что даже не помышлял отказываться от своей мечты.
«42 года – это не конец, а начало новой главы», – подчеркнул он. «Я еще не опустил кулаки».
«Все мои последние пять или шесть боев были на высшем уровне против топовых соперников. Я никогда не выбираю; другие обычно проводят промежуточные бои после тяжелых поединков, чтобы восстановиться. Все мои соперники были моложе меня, но я все еще представляю для них серьезную угрозу», – добавил Чжан.
«Мне был 31 год, когда я перешел в профессионалы, и для большинства китайских боксеров это уже типичный возраст, когда рассматривается завершение карьеры. Сейчас мне за 40, но возраст для меня по-прежнему просто цифра. Я знаю, что у меня есть все необходимое, чтобы выступать на высочайшем уровне, и мое тело в порядке».
«Я никогда не думал о пенсии. Однако, если наступит день, когда мое тело перестанет функционировать должным образом, тогда настанет время повесить перчатки на гвоздь», – заключил Чжан.
Перенеся операцию и реабилитацию из-за травмы локтя после поражения от Кабайела, Чжан сообщил, что планирует вернуться на ринг до конца текущего года. В качестве потенциального соперника он назвал Энтони Джошуа.
«Надеюсь провести бой до конца этого года», – сказал он. «Если [Энтони] Джошуа заинтересован, я готов – где угодно. Об этом бое говорили много лет, но он так и не состоялся. Было бы здорово, если бы мы смогли устроить его на этот раз».
«Моя мечта пока не реализована. Я все еще стремлюсь к ней, я все еще на пути к тому, чтобы быть лучшим, стать чемпионом мира. Я всего в одном шаге от этой цели, но для ее достижения требуется много усилий».
Подобно Чжану, `Эй-Джей` скоро перенесет операцию на локте и, как ожидается, будет вне ринга до конца календарного года. Это означает, что графики Чжана и Джошуа могут идеально совпасть для проведения их поединка в конце 2025 года.