Недавняя кончина Джорджа Формана сократила и без того небольшой список боксеров золотой эры тяжелого веса, которые все еще с нами. После ухода «Большого Джорджа» в мире осталось совсем немного бойцов, так радовавших публику в 1970-х годах.
Однако один из них не только жив, но и находится в прекрасной форме — настолько, что в 86 лет он до сих пор работает на любимой работе, которой занимается с конца 1960-х годов. Это Чак Уэпнер.
Уэпнер, известный под множеством прозвищ — «Кровоточащий из Байонны», «Настоящий Рокки», «Большая Белая Надежда» — по-прежнему красноречив, его память остра, и, несмотря на пару недавних проблем со здоровьем, он выглядит прекрасно для человека, которому не так далеко до 90-летия.
Это довольно примечательно, если учесть, какие удары выдержал Уэпнер, сражаясь и выстраивая рекорд 36-14-2 (17 нокаутов) против одних из лучших тяжеловесов, которых когда-либо видел мир.
В беседе с изданием, непосредственно перед уходом из дома на работу, простой и непритязательный Уэпнер размышляет о своей удивительной жизни и карьере.
Все еще в строю
Когда ему сказали, что для издания большая честь побеседовать с одним из последних представителей великой эры тяжелого веса, Чак ответил:
«Хорошо, мне скоро нужно идти на работу, так что что вам нужно?»
На вопрос о том, работает ли он до сих пор в своем возрасте, Уэпнер подтвердил:
«Да, до сих пор работаю. Я работаю в одной и той же компании 56 лет — Allied Liquor, крупнейшей алкогольной компании в Нью-Джерси. У меня хорошая работа, я хорошо зарабатываю, и мне нравится оставаться активным».
Памяти Джорджа Формана
Интервьюер отметил, что, хотя это интервью посвящено Уэпнеру, нельзя не упомянуть о печальной кончине Джорджа Формана, с которым Чак, конечно же, дрался в 1969 году.
«О да, это было очень шокирующе, — вспоминает Уэпнер. — Я был с ним буквально в прошлом году, и он выглядел в отличной форме. Мы вместе ходили на ужин. Я начал [профессиональную карьеру] немного раньше Джорджа, но ненамного. Джордж появился на сцене, и я дрался с ним в Мэдисон Сквер Гарден, и он остановил меня из-за рассечения. Я никогда не был нокаутирован или не вставал после нокдауна за 147 боев [любительских и профессиональных], но рассечения, они меня сильно беспокоили».
Было упомянуто, что перед боем с Форманом Уэпнер дрался с Джо «Королем» Романом, который впоследствии сам бросил вызов Джорджу за мировой титул.
«Да, Джо «Король» Роман, я дрался с ним в Пуэрто-Рико. Я уронил его один раз и преследовал его весь бой. Ты не победишь его в его родном городе. Меня ограбили [Уэпнер уронил Романа в седьмом раунде, но проиграл единогласным решением]. Он был в порядке, был боксером-панчером, но он не был в лиге Джорджа Формана».
Битвы с Легендами: Али, Листон, Форман
Интервьюер также отметил уникальный факт: Чак — единственный, кто дрался со всеми тремя — Форманом, Мухаммедом Али и Сонни Листоном, а также что недавно исполнилось 50 лет бою Чака с Листоном.
«Да, я дрался со всеми тремя, вы правы, — подтвердил Уэпнер. — Для меня, ну, скажем так, Али был лучшим универсальным бойцом всех времен. Он мог все — он мог бить, он мог держать удар, и он всегда был в отличной форме. Джордж — мощный панчер, но иногда у него заканчивался бензин. Листон был просто крепким парнем. Я неправильно дрался с Листоном; мне следовало попытаться боксировать с ним, вместо этого я пошел туда, пытаясь его нокаутировать, и меня быстро порезали. Но я продержался с ним 10 раундов, а в то время никто, кроме Али, не продерживался с ним 10 раундов. Он был крепким парнем, я просто неправильно с ним дрался.
Я хотел затянуть бой, я думал, что у него закончится бензин. Но у меня было такое сильное рассечение, что я не мог его ясно видеть с шестого раунда. Рефери спросил меня в девятом раунде, хочу ли я продолжать бой, и я сказал: «Я в порядке, я хочу остаться здесь». Он спросил меня, сколько пальцев он поднял, и я сказал: «Сколько попыток у меня есть?»
Я был слеп с шестого или седьмого раунда. Это был первый бой, где меня порезали. Это был плохой бой для меня, когда я вышел против Листона».
Наверное, это вопрос, который ему задают часто: кто бил сильнее — Форман или Листон?
«[Долгая пауза] Я бы сказал, наверное, Сонни Листон. Форман поймал меня, он нанес мощный левый хук, и я видел, как он летит, и пытался увернуться вправо, ну, и нанести правый поверх его джеба. Но я недостаточно увернулся, и он просто попал мне прямо по краю глаза и рассек меня широко. Это был плохой удар.
Листон все еще был сильным панчером и крепким парнем, когда дрался со мной, но у меня была проблема с рассечениями. Это просто одна из тех вещей: я мог держать отличный удар, всегда был в форме, но не мог остановить рассечения. Всего у меня было 328 швов».
Гордость и Наследие
Из всех достижений в жизни – быть вдохновителем «Рокки», отправить Али в нокдаун, фильмы о себе – чем он гордится больше всего?
«Я бы сказал, что бой с Мухаммедом Али и то, что я прошел все 15 раундов. Знаете, я отправил его в нокдаун и показал очень хороший бой. Это единственный бой за всю мою 17-летнюю карьеру, к которому я мог тренироваться на полную ставку. В других боях я вставал утром, бегал, потом весь день работал, а вечером шел в спортзал. И это было тяжело. Могу сказать, бывали моменты, когда я подъезжал к спортзалу и просто не хотел заходить. Я был так уставшим, но я шел и тренировался. Но было тяжело не иметь спонсорской поддержки.
Например, некоторые другие парни ничего не делали, кроме как тренировались и дрались. Но я думаю, что я очень хорошо справился для парня, у которого никогда не было организации за спиной. Но сегодня я все еще здесь и живу хорошей жизнью. Моя жена и я занимаемся алкогольным бизнесом, и я работаю там 56 лет».
На замечание о том, что он, несомненно, один из величайших выживших, Чак согласился:
«Да, последние семь лет были для меня не очень хорошими. Мне удалили раковую опухоль с верхней части головы, у меня был рак желудка, и сейчас я борюсь с синдромом низкой передней резекции (LARS). Это тяжело.
Такие люди, как вы, меня поддерживают, потому что я даю такие хорошие интервью, и мне удается общаться с людьми. Деньги тоже меня поддерживают! Мы с женой любим путешествовать, а моя жена любит играть в азартные игры. Она большой игрок. Мы оба хорошо зарабатываем в отличной компании, и у нас все очень хорошо. У меня четверо детей, три сына и дочь, и я могу хорошо их обеспечивать, и это делает все это стоящим. Все они учились в колледже, и двое из них члены Менсы. Они хорошие дети, у меня никогда не было с ними никаких проблем».
Конечно же, история и фильм «Рокки» были вдохновлены его жизнью.
«Да, «Рокки» был для меня большим успехом, потому что он рассказал, как я начинал, и прошло почти 50 лет, а люди до сих пор называют меня «Рокки»; они до сих пор называют меня чемпионом. Это делает все это стоящим».
