Брэдли Ри до сих пор живо помнит тот вечер, который зажег в нем искру. В 2014 году, будучи 16-летним подростком, он был одним из тысяч зрителей на стадионе Manchester Arena, став свидетелем захватывающего поединка между местными героями Энтони Кроллой и Джоном Мюрреем. Эта битва за статус лучшего в городе, высокоинтенсивное противостояние двух друзей и бывших спарринг-партнеров в легком весе, произвела на молодого Ри неизгладимое впечатление. Хотя Мюррей, некогда тренировавшийся у Джо Галлахера, теперь выступавший против Кроллы, выложился без остатка, победа досталась Кролле, который впоследствии стал чемпионом мира. Но именно тот бой оставил глубокий след в сознании Брэдли.
Одиннадцать лет спустя Ри предстоит его собственная «Битва за Манчестер». В эту субботу на арене Co-op Live в родном городе он будет защищать свой титул чемпиона Европы в полутяжелом весе против Линдона Артура. Этот поединок является главным андеркардом к бою Джошуа Буатси против Зака Паркера и вполне может затмить основное событие вечера.
В интервью изданию Boxing News Ри вспоминал ту ночь 2014 года и момент, который помог сформировать его боксерские амбиции.
«Один из боев, который по-настоящему врезался мне в память, когда мне предложили этот поединок, был бой Кроллы против Мюррея, на который я ходил как фанат, будучи частью толпы. Мы постоянно бывали на арене, смотрели бои. Но та ночь была особенной. Атмосфера была совершенно другой, и весь город гудел от ажиотажа, разделившись пополам.
Когда мне предложили этот бой, я вспомнил ту ночь и то, как ребенком в толпе говорил: «Однажды я хочу участвовать в таком же поединке». Это мой шанс. Такие возможности выпадают нечасто. Это два элитных бойца одного веса, из одного города. Я просто не мог отказаться от этого боя».
Вера Ри в себя никогда не подвергалась сомнению, но после завоевания европейского титула в поединке с Шаканом Питтерсом в июле его уверенность взлетела до небес. Эта победа — прорывное выступление в 12 раундах — принесла ему не только пояс, но и промоутерский контракт с Queensberry Promotions Фрэнка Уоррена.
«Это лучшее место, особенно для полутяжеловесов», — заявил Ри в пресс-релизе, посвященном этому шагу.
И он не ошибся. Queensberry в настоящее время может похвастаться одним из сильнейших составов полутяжеловесов в мировом боксе, имея восемь имен в своем списке, включая Ри, Буатси, Паркера и Лиама Кэмерона, которые все выступят на одном мероприятии в эти выходные.
Для Ри присоединение к команде подтвердило то, во что он давно верил.
«Приятно получить подтверждение, что я не обманывал себя. Я всегда верил, что достигну этого уровня и буду участвовать в таких больших шоу. Это было небольшое облегчение. Я говорил себе: ты доберешься туда, это окупится. Та победа открыла столько дверей, которые раньше были закрыты».
Сейчас 26-летний Ри чувствует, что вступает в новый этап своей карьеры, когда он, наконец, обретает некоторый контроль.
«Я знаю, что инициатива, вероятно, впервые в моей карьере находится в моих руках, — сказал он. — Люди хотят того, что у меня есть, и я могу немного диктовать условия. Это приятно, потому что раньше такого никогда не было».
В противоположном углу ринга в эти выходные будет стоять 34-летний Артур, опытный боец, который делил ринг с Дмитрием Биволом и Энтони Ярдом. Манчестерский ветеран бывал в подобных ситуациях и задавался вопросом, значит ли этот бой для Ри больше, чем для него самого — комментарий, который Ри расценил как признак самонадеянности.
«Думаю, для меня это значит больше, чем для него, — признал Ри. — Во всяком случае, я так думаю, и, очевидно, он согласен. Для меня это негатив с его стороны. Как будто он немного меня недооценивает. Линдон знает меня давно — он помнит меня тощим 16-летним парнем, дравшимся на любительских чемпионатах. Я больше не тот ребенок.
Он дрался с Биволом, он дрался с Ярдом, он был в Саудовской Аравии. Но если он хоть немного меня недооценивает, думаю, он пожалеет об этом в ночь боя».
Победа для Ри может открыть двери для дальнейших громких поединков внутри Queensberry и, возможно, даже для борьбы за титул чемпиона мира в будущем. Фрэнк Уоррен будет внимательно следить, и чемпион знает, что это его шанс произвести неизгладимое впечатление.
«Я должен как-то выделиться, — сказал Ри. — Я должен заставить Фрэнка встать и сказать: «Подождите-ка, этот парень не просто так здесь, чтобы заполнить числа. Мы можем по-настоящему поддержать этого парня. Однажды мы можем сделать его хедлайнером в Манчестере».
Просто победы недостаточно. Я должен заставить людей обратить на себя внимание, потому что это очень конкурентный дивизион. Я уверен, что смогу это сделать».
