Бен Крокер готовится к новому этапу в своей карьере: 27 сентября ему предстоит поединок с Шоном МакКомбом на арене Park Community Arena в Шеффилде. Этот десятираундовый бой за титул IBF European в суперлёгком весе будет транслироваться в прямом эфире на DAZN. Боксёр из Суонси описывает предстоящую схватку как «интеллектуальную шахматную партию».
Профессиональный путь Крокера (14-0-1, 2 нокаута) начался в 2021 году. Он был частым участником боксёрских вечеров в небольших залах Уэльса, проведя пять поединков в 2022 году и ещё четыре в 2023 году.
В 2024 году, одержав уверенную победу со счётом 60-54 в своём последнем обычном поединке, он приступил к первому серьёзному испытанию в своей профессиональной карьере, после чего уже не оглядывался назад.
Сначала Крокер минимально одолел грека Стелиоса Пападопулоса по очкам (76-75). Позднее в том же году они встретились на ринге вновь, и 30-летний Крокер одержал убедительную победу единогласным решением судей, эффектно завоевав титул IBF European в Брентвуде, Эссекс.
Его последний поединок, ставший вторым для него на арене York Hall в Бетнал-Грин, был крайне напряжённым и упорным: ни Крокер, ни Тирнан Брэдли не уступали друг другу ни на дюйм.
Никто из боксёров не смог получить явного преимущества в десяти изматывающих раундах. В итоге один судья выставил ничейный счёт 95-95, в то время как двое других оценили бой 97-93 в разные стороны, что привело к ничьей раздельным решением судей в этом практически равном поединке.
«Я верю, что достиг того уровня, где каждая последующая победа будет означать шаг вперёд, — заявил Крокер. — На этом уровне уже нет пути назад. Я ожидаю, что Шон будет стараться перебоксировать меня, держаться на дальней дистанции, бить и двигаться. Я хорошо подготовлен к такому неудобному, скользкому стилю; мой собственный стиль также не предполагает постоянного давления, поэтому, думаю, это будет своего рода шахматная партия, по-настоящему интеллектуальный бой».
Тренировки Крокера проходят под руководством Гэри Локетта, бывшего претендента на мировой титул, в зале Llanrumney Phoenix ABC. Для боксёра из Суонси это означает ежедневную поездку длиной около 120 миль туда и обратно.
Однако этот путь стоит того, ведь помимо Крокера, в этом зале тренируются и другие подающие надежды боксёры, а также он является основной тренировочной базой для таких известных имён, как Джо Кордина и Гэвин Гвинн.
«Тренировки проходят отлично, пожалуй, это самые тяжёлые сборы в моей карьере, — рассказал Крокер, которому на момент интервью оставалось чуть больше трёх недель до боя в Йоркшире. — Мне кажется, я делаю больше упражнений, чем перед любым другим предыдущим поединком».
«Это мой третий главный бой и второй раз, когда я возглавляю шоу на DAZN. Так что я нахожусь в отличной форме, — добавил он. — Могу сказать, что после боёв со Стелиосом я стал ещё выносливее и голоднее до побед. Я просто хочу достичь вершины».
Во второй защите своего титула IBF European Крокер встретится с левшой МакКомбом (19-2-0, 5 нокаутов). В апреле 2024 года МакКомб сам претендовал на межконтинентальный титул WBO в суперлёгком весе против Арнольда Барбозы-младшего в Бруклине, Нью-Йорк.
Тот бой 33-летний МакКомб проиграл раздельным решением судей: один канадский арбитр отдал ему победу со счётом 98-92, тогда как двое других присудили победу Барбозе-младшему.
Однако после этого МакКомб провёл 14 месяцев без боёв, вернувшись на ринг лишь в июне в Халле, где он уверенно победил аргентинца Алексиса Науэля Торреса.
«Честно говоря, я ещё не смотрел его бой с Барбозой-младшим, но обязательно изучу его перед нашим поединком», — продолжил Крокер.
«Шон — это громкое имя в боксе. Он выступал на мировом уровне, и победа над ним значительно поднимет мои акции. Это бой, который мне необходимо выиграть, чтобы по-настоящему выстрелить к вершине.
Победа 27 сентября значит для меня всё; это огромный поединок».
